यह जोनाथन एडवर्ड्स द्वारा 8 जुलाई 1741 को मैसाचुसेट्स में किया गया एक अद्भुत उपदेश है।

व्यवस्थाविवरण 32:35 यह वचन चेतावनी देती है कि परमेश्वर का गुस्सा अविश्वासी, दुष्ट इस्राएलियों पर 'उनके पांव फिसलने के समय' आएगा। परमेश्वर की वाचा के लोग होते हुए,  परमेश्वर की कृपा के सभी साधन होने, और परमेश्वर के उनके लिए किए गए कई अजूबों को देखने के बावजूद, वे "सोच-विचार न रखने वाली जाति" (व्यवस्थाविवरण 32:28), बिना समझ वाले लोग बने हुए हैं।

इस वचनोभाग से पहले के दो वचनों में कहा गया है कि परमेश्वर की खेती के नीचे रहकर भी उन्होंने कड़वे, विषैले अंगूर ही उत्पन्न किए; इन दुष्ट इस्राएलियों पर आने वाली सज़ा और नाश के संदर्भ में, इस वचन में से मैंने लिया हुआ “उनके पांव फिसलने के समय” यह वाक्य निम्न अर्थों को देता है।

1. वे हमेशा नाश के लिए ठहराए हुए हैं, जैसे कोई व्यक्ति जो फिसलन भरी भूमि पर खड़ा होता है या चलता है। उनके ऊपर आने वाले नाश की तुलना पांव फिसलने से करने द्वारा यह बताया गया है, और यही विचार भजन संहिता 73:18 में भी व्यक्त किया गया है — “निश्चय तू उन्हें फिसलने वाले स्थानों में रखता है।”
   
   
2. जैसे फिसलन वाली जगह पर चलने वाला व्यक्ति किसी भी क्षण गिर जाने के खतरे में रहता है, वैसे ही वे हमेशा अप्रत्याशित और अचानक आने वाले नाश के अधीन हैं। अगले ही क्षण वह खड़ा रहेगा या गिर पड़ेगा — इसका तनिक भी अनुमान नहीं लगाया जा सकता; और जब वह गिरता है तो बिना किसी चेतावनी के अचानक गिर जाता है। यही विचार भजन संहिता 73:18 में भी व्यक्त किया गया है — “निश्चय तू उन्हें फिसलने वाले स्थानों में रखता है; और गिराकर सत्यानाश कर देता है।”
   
   
3. यहाँ एक और विचार यह है कि वे बिना किसी और के हस्तक्षेप के स्वयं ही गिर पड़ते है; क्योंकि फिसलन वाली जगह पर खड़े या चलने वाले व्यक्ति को नीचे गिरने के लिए अपने ही भार के अलावा और किसी चीज़ की ज़रूरत नहीं होती।
   
   
4. उनके पांव फिसलने के “समय” की बात कही गई है, कि उनका निर्धारित समय अभी नहीं आया — यही उनके अभी तक न गिरने का कारण है; पर जब वह समय आ जाएगा, तो वे अपने ही भार से गिर पड़ेंगे। तब उस फिसलन वाली जगह पर परमेश्वर उन्हें गिरने से नहीं रोकेगा, वह उन्हें छोड़ देगा। जैसे गड्ढे के किनारे फिसलन भरी ज़मीन पर खड़ा व्यक्ति स्वयं टिक नहीं सकता, और छोड़ दिए जाने पर गिरकर नाश हो जाता है, उसी तरह निर्धारित समय आते ही वे उसी क्षण नाश में गिर पड़ेंगे।

इन बातों के आधार पर मैं जो दृढ़तापूर्वक कहना चाहता हूँ, वह यह है कि दुष्टों को किसी भी क्षण नरक में गिरने से रोकने वाली एकमात्र शक्ति परमेश्वर की इच्छा ही है। और जब मैं परमेश्वर की इच्छा कहता हूँ, तो मेरा आशय उसकी उस सर्वभौमिक, स्वतंत्र इच्छा से है, जो न किसी से प्रभावित होती है और न किसी पर निर्भर रहती है। अर्थात् वे जिस क्षण भी सुरक्षित प्रतीत होते हैं, उस क्षण उन्हें नरक में गिरने से रोकने के लिए कोई भी अवरोध, कोई भी कारण उसकी इच्छा के विरुद्ध प्रभाव नहीं डाल सकता — केवल उसकी इच्छा ही इसका कारण है। यह बात पूर्णतः सत्य है, इसे हम निम्न विचारों से स्पष्ट रूप से समझ सकते हैं।

1. दुष्टों को नरक में डालने में परमेश्वर की सामर्थ्य में कोई कमी नहीं है। जब परमेश्वर उठ खड़ा होता है, तब मनुष्य अपने हाथों से कोई “बल” नहीं दिखा सकते। सबसे शक्तिशाली लोगों में भी उसे विरोध करने की शक्ति नहीं है, और उसके हाथ से छुड़ा सकने वाला कोई नहीं। वह न केवल दुष्टों को गिरा सकता है, बल्कि वह यह काम अत्यन्त सहजता से कर सकता है। इस संसार के शासक कभी-कभी किसी ऐसे विद्रोही को नष्ट करने में बहुत संघर्ष करते हैं, जिसने एक गढ़ बनाकर अपने अनुयायियों से अपनी शक्ति बढ़ा ली हो। परन्तु परमेश्वर के साथ ऐसा कभी नहीं होता। उसकी शक्ति से बचाने वाला कोई गढ़ नहीं है। चाहे कितने ही हाथ मिल जाएँ, चाहे पूरी भीड़ एक हो जाए — वे आसानी से चूर-चूर कर दिए जाते हैं। वे आँधी के सामने पड़े हुए ढेरों पत्तों के समान हैं, या भड़कती आग के सामने रखे हुए सूखे घास के ढेर की तरह। जैसे धरती पर रेंगने वाले किसी कीड़े को अपने पाँव तले रौंद देना हमें कितना सरल होता है, जैसे पतली डोरी को काटना कितना आसान होता है — उसी प्रकार परमेश्वर भी जब चाहे अपने शत्रुओं को नरक में उतनी ही सरलता से गिरा देता है। जिसके गरजने से पृथ्वी कांप उठती है, जिसके सामने पर्वत थरथराते हैं, उस परमेश्वर के सामने खड़े होने की हमारी शक्ति ही क्या है?
   
   
2. वे नरक में डाले जाने के योग्य हैं। इसलिए परमेश्वर का न्याय इसमें कोई बाधा नहीं बनता; उन्हें नष्ट करने के लिए जब परमेश्वर अपनी शक्ति का उपयोग करता है, तब उसका न्याय इसका विरोध नहीं करता। इसके विपरीत, परमेश्वर का न्याय पुकारता है कि उनके पापों के लिए उन्हें अनन्त दण्ड मिलना ही चाहिए। सदोमा के अंगूर उत्पन्न करने वाले उस वृक्ष के विषय में परमेश्वर का न्याय कहता है — “इसे काट डाल कि यह भूमि को भी क्यों रोके रहे।”(लूका 13:7 ) यदि उन पर दण्ड तुरंत नहीं आता, तो वह केवल परमेश्वर की दया और उसकी इच्छा के कारण है; पर उसका धर्मी तलवार तो प्रत्येक क्षण दण्ड की माँग ही करता है।
   
   
3. उन्हें पहले ही नरक की दण्ड-व्यवस्था सुनाई जा चुकी है। उनमें गिराया जाना केवल उनके योग्य दण्ड ही नहीं, बल्कि परमेश्वर का विधिवत् न्याय है — अर्थात् परमेश्वर और मनुष्य के बीच अनादि काल से स्थिर किया गया, अटल और अचल धर्म-नियम उनके विरुद्ध खड़ा होकर उन्हें दोषी ठहराता है। इसलिए वे पहले से नरक के भागी हैं। “जो उस पर विश्वास नहीं करता, वह दोषी ठहर चुका”(यूहन्ना 3:18) और हर वह व्यक्ति जो मन नहीं फिराता, वह न्यायानुसार नरक का ही अधिकारी है। “तुम नीचे के हो"(यूहन्ना 8:23 ) वे उसी के भागी हैं। वही उनके प्रति परमेश्वर का न्याय है; परमेश्वर का वचन और उसका अपरिवर्तनशील धर्म-निर्णय उनके लिए उसी स्थान को ठहराता है।
   
   
4. वे नरक की यंत्रणा में प्रकट होने वाले परमेश्वर के क्रोध और उग्रता के पात्र हैं। सिर्फ़ इसलिए कि वे नरक में नहीं हैं, इसका मतलब यह नहीं है  कि परमेश्वर को उन पर उन लोगों की अपेक्षा कम क्रोध है, जो पहले से नरक में जाकर यातना सह रहे हैं। हाँ, इस पृथ्वी पर ऐसे बहुत से लोग हैं जिन पर परमेश्वर का कोप अब भी अधिक भड़क रहा है।यहाँ तक कि अभी निश्चिन्त होकर मेरे वचन सुन रहे आपमें से भी कुछ पर परमेश्वर का क्रोध उन लोगों से अधिक हो सकता है जो इस समय नरक में हैं। परमेश्वर ने जिनको अभी तक नाश होने से रोका है, उसका कारण यह नहीं कि वह उनकी दुष्टता की परवाह नहीं करता या उस पर क्रोधित नहीं है। वे जैसा सोचते हैं, परमेश्वर वैसा नहीं है। परमेश्वर का क्रोध उनके विरुद्ध धधक रहा है, उनका विनाश सोया हुआ नहीं है। अधोलोक उनके लिए तैयार किया गया है। अग्नि तैयार है, भट्टी गर्म की गई है और उन्हें ग्रहण करने के लिए सज्ज है; अब भी आग लपटों के साथ जल रही है। धधकती हुई तलवार तेज कर दी गई है और उनके ऊपर चलाने के लिए उठी हुई है; और उनके पैरों के नीचे अधोलोक ने अपना मुँह खोल रखा है।
   
   
5. शैतान उन पर टूट पड़ने और उन्हें अपने वश में कर लेने के लिए तैयार खड़ा है। परमेश्वर जिस क्षण अनुमति देगा, वे उसके वश में चले जाएँगे। उनकी आत्माएँ उसके आधीन हैं, “उस की संपत्ति” है, वचन यही कहता है (लूका 11:21)। उनके पास ही, उनके दाहिने ओर ही, भूखे सिंहों की तरह जो अपने शिकार को फाड़ खाने के लिए तैयार खड़े रहते हैं, दुष्टात्माएँ उन्हें घेरकर देखती रहती हैं। पर अभी के लिए वे रोकी गई हैं। यदि अभी उन्हें रोकने वाला परमेश्वर अपना हाथ हटा ले, तो वे एक ही क्षण में उनकी आत्माओं पर टूट पड़ेंगी। वह आदि-सर्प उनके कारण बेचैन होता है। उन्हें निगल जाने के लिए नरक ने अपना मुँह व्यापक रूप से खोल रखा है। यदि परमेश्वर अनुमति दे, तो वे तुरंत निगल लिए जाएँगे और नष्ट हो जाएँगे।
   
   
6. यदि परमेश्वर ही उन्हें न रोके, तो दुष्टों के हृदय में छिपे हुए नरक के सिद्धांत भड़क उठकर धधकती नरकाग्नि बन जाएँगे। उनके शारीरिक स्वभाव में ही नरक-यातना के योग्य आधार रखा हुआ है। उस नरकाग्नि के बीज, जो उन्हें चलाने वाले भ्रष्ट सिद्धांतों के रूप में उनके भीतर बसे हुए हैं, उन्हें पूरी तरह अपने वश में किए हुए हैं। यदि परमेश्वर न रोके, तो नाश होने वालों के हृदय में बसे हुए वे हिंस्र, तीव्र और शक्तिशाली सिद्धांत—उसी यातना-स्वरूप में, उसी वैरभाव के साथ, उसी भ्रष्टता के साथ—शीघ्र ही प्रकट होकर भड़क उठेंगे। लेखन में भक्तिहीनों की तुलना चलायमान समुद्र से की गई है। जैसे उछलती हुई समुद्र की लहरों को यह कहकर रोका जाता है — “यहीं तक आ, और आगे न बढ़”(अय्यूब 38:11)— वैसे ही अभी परमेश्वर अपनी इच्छा से उनके दुष्ट स्वभाव को रोकता है। यदि परमेश्वर अपना रोकने वाला हाथ हटा ले, तो समुद्र की तरह सब कुछ बहकर नष्ट हो जाएगा।आत्मा को नाश और पीड़ा में डालने वाला पाप है। उसका स्वभाव ही विनाशकारी है। और यदि परमेश्वर उसे न रोके, तो आत्मा को दयनीय बनाने के लिए और कुछ भी आवश्यक नहीं। मनुष्य के हृदय में जो भ्रष्टता है, उसकी उग्रता असीमित और अनन्त है। जब दुष्ट पृथ्वी पर जीवित रहते हैं, तब उनमें मौजूद पाप दबाई हुई आग के समान है। हृदय अब पाप से भरा हुआ है; और यदि पाप को रोका न जाए, तो वह तुरंत ही आत्मा को धधकती भट्ठी या आग और गंधक के कुंड जैसा बना देगा।
   
   
7. केवल इसलिए कि मृत्यु निकट दिखाई नहीं देती, दुष्ट किसी भी क्षण सुरक्षित हैं—ऐसा नहीं माना जा सकता। केवल इसलिए कि वे अभी स्वस्थ हैं, या यह कि किसी भी दुर्घटना से तुरंत इस संसार से चले जाने का कोई संकेत दिखाई नहीं देता, या इसलिए कि किसी भी प्रकार का स्पष्ट खतरा दिखाई नहीं देता—इनमें से कोई भी बात उनकी वर्तमान स्थिति को उन्हें सुरक्षा नहीं देती। मानव अनुभव से यह कहीं सिद्ध नहीं होता कि वर्तमान स्वास्थ्य या सुरक्षा अगले ही क्षण उन्हें नरक में गिरने से रोक सकती है। हम अनेकों प्रकार से — जो हमें दिखाई नहीं देते, और जिनकी हम कल्पना तक नहीं कर सकते — अचानक इस संसार को छोड़ देते हैं। उद्धार न पाए हुए लोग नरक के ऊपर तनी हुई सड़ी-गली पतली परत पर चल रहे हैं। उस परत में असंख्य स्थान अत्यन्त दुर्बल हैं, जो किसी मनुष्य का भार सहन नहीं कर सकते, और जिन्हें कोई देख भी नहीं सकता। दिन के समय घातक तीर अदृश्य उड़ते रहते हैं। उन्हें देखने की सबसे तीक्ष्ण दृष्टि भी असमर्थ है। दुष्टों को इस संसार से निकालकर नरक में भेजने के लिए कितने ही ऐसे मार्ग परमेश्वर के पास हैं जिन्हें हम खोज भी नहीं सकते। यह करने के लिए परमेश्वर को कोई आश्चर्यकर्म दिखाने की भी आवश्यकता नहीं, न ही अपनी सामान्य व्यवस्था से हटकर कुछ करने की आवश्यकता है। पापियों को इस संसार से बाहर ले जाने के सभी साधन परमेश्वर के हाथ में हैं, और वे उसके सामर्थ्य और उसकी इच्छा के अधीन निश्चित रूप से कार्य करते हैं।
   
   
8. मनुष्य स्वयं को सुरक्षित रखने के लिए जो बुद्धि और प्रयास दिखाते हैं, या दूसरों द्वारा उन्हें सुरक्षित रखने के लिए दिखाई जाने वाली सावधानी—इनमें से कोई भी उन्हें एक क्षण के लिए भी नहीं बचा सकती। इसके लिए परमेश्वर की व्यवस्था और सार्वत्रिक अनुभव साक्षी हैं। यह स्पष्ट प्रमाण है कि मनुष्य की अपनी समझ उसे मृत्यु से सुरक्षा नहीं देती। यदि ऐसा होता, तो अचानक और अकाल मृत्यु से बचने में बुद्धिमानों और दूसरों के बीच कोई न कोई अंतर अवश्य दिखाई देता। “बुद्धिमान क्योंकर मूर्ख के समान मरता है!”(सभोपदेशक 2:17)  यह कैसे संभव है?
   
   
9. नरक से बचने के लिए दुष्ट लोग चाहे जितने प्रयत्न करें और चाहे जितनी योजनाएँ बनाएं, परंतु क्योंकि वे अब भी मसीह को अस्वीकार करते हुए दुष्ट ही बने रहते हैं, इसलिए उन में से कोई भी बात उन्हें एक क्षण के लिए भी नरक से नहीं बचा सकती। नरक के विषय में सुनने वाला प्रत्येक सांसारिक मनुष्य अपने-आप को यह विश्वास दिलाता रहता है कि वह नरक से बच जाएगा। वह इस बारे में डींगें हाँकता है कि उसने क्या किया है, क्या कर रहा है, और क्या करेगा, और अपनी सुरक्षा के लिए उन पर भरोसा करता है। नाश से कैसे बचा जाए, इस विषय में हर व्यक्ति अपने मन में अनुमान लगाता है और यह सोचकर अपने आप को समझाता है कि उसकी योजनाएँ असफल नहीं होंगी। वे सुनते तो हैं कि केवल कुछ ही लोग बचाए जाते हैं और कि पहले मर चुके लोगों में अधिकतर नरक में गए। फिर भी हर व्यक्ति यह सोचता है कि वह दूसरों से बेहतर योजनाएँ बनाकर बच जाएगा। वह उस यातना के स्थान पर जाना नहीं चाहता। वह यह मानकर चलता है कि उसने सब सावधानियाँ ले ली हैं, सब कुछ ठीक कर लिया है, और वह असफल नहीं होगा। पर मूर्ख लोग अपनी ही योजनाओं, अपनी समझ, और अपनी शक्ति पर भरोसा करके स्वयं को धोखा देते हैं। वे जिस पर विश्वास करते हैं, वह केवल एक छाया है, कुछ वास्तविक नहीं।

आज मर चुके लोगों में बहुत-से ऐसे हैं, जिनके पास वही अनुग्रह के साधन थे, जो हमें उपलब्ध हैं, फिर भी वे नरक में गए। वे हमसे कम बुद्धिमान नहीं थे; और यह भी नहीं कि बचने के लिए उन्होंने उचित सावधानियाँ नहीं बरतीं। यदि हमें उनसे बात करने का अवसर मिलता और हम उनमें से एक-एक से पूछते की “जब तुम जीवित थे और नरक के विषय में सुनते थे, क्या तब कभी सोचा था कि तुम ऐसी यातना में पड़ोगे?”—तो वे सभी कहते, “नहीं, नहीं, मुझे कभी नहीं लगा कि मैं यहाँ आऊँगा। मेरे मन में तो सब कुछ बिल्कुल अलग ही था। मुझे लगा मैं अच्छी तरह सावधान हूँ, मेरी योजनाएँ ठीक हैं, मैं उचित सावधानी बरत रहा हूँ। पर यह मेरे ऊपर अचानक आ पड़ा। मैंने कभी नहीं सोचा था कि यह ऐसे आएगा। यह चोर की तरह आ गया। मृत्यु ने मुझे और मेरी सारी कल्पनाओं को उलट-पलट कर दिया। हाय! मेरी मूर्खता! परमेश्वर का क्रोध मुझ पर आ पड़ा। इस जीवन के बाद मैं क्या-क्या बनूँगा—ऐसे व्यर्थ सपने देखकर मैंने स्वयं को धोखा दिया। मैं कहता रहा कि सब शांत है, कोई भय नहीं—पर अचानक नाश ने मुझे घेर लिया।”

10. सांसारिक -स्वभाव वाले व्यक्ति को एक क्षण भी नरक से दूर रखने के लिए परमेश्वर ने स्वयं को बाध्य करने वाला कोई वचन नहीं दिया। परमेश्वर ने कभी यह प्रतिज्ञा नहीं की कि वह किसी को अनन्त जीवन देगा, या उसे सदा के विनाश से बचाएगा—सिवाय उन प्रतिज्ञाओं के जो मसीह में स्थापित अनुग्रह-निबंध में निहित हैं, जिसमें परमेश्वर की समस्त प्रतिज्ञाएँ “हाँ” और “आमीन” हैं। उस अनुग्रह-निबंध में जो प्रतिज्ञाएँ हैं, उन्हें जो विश्वास नहीं करते, जो उस निबंध के मध्यस्थ को नहीं देखते, और जो उस निबंध के भागी नहीं हैं, उन्हें उन प्रतिज्ञाओं से कोई लाभ नहीं। कुछ लोग चाहे जितना ज़ोर दें कि सांसारिक -स्वभाव वाला व्यक्ति भी सच्चे मन से खोजने और खटखटाने द्वारा उन प्रतिज्ञाओं का भागी बन सकता है, फिर भी जब तक वह मसीह पर विश्वास नहीं करता, तब तक—यदि वह भक्तिभाव में बहुत परिश्रम करे, बहुत प्रार्थना करे—परमेश्वर पर उस को अनन्त विनाश से बचाने की कोई बाध्यता नहीं है। सांसरिक-स्वभाव वाला व्यक्ति नरक की खाई के ऊपर परमेश्वर के द्वारा केवल उठाकर रखा गया है। वे नरक की अग्नि के योग्य हैं; वे पहले ही उस दण्ड के अधीन ठहराए जा चुके हैं। परमेश्वर का कोप उनके विरुद्ध भयंकर रूप से धधक रहा है। जो लोग अभी नरक में परमेश्वर का क्रोध सह रहे हैं, उनके प्रति जो क्रोध परमेश्वर दिखाता है, वही क्रोध इन लोगों के प्रति भी उसमें विद्यमान है। वे लोग उस कोप को शांत करने या घटाने के लिए कुछ नहीं कर सकते । उन्हें एक क्षण भी बचाए रखने के लिए परमेश्वर ने स्वयं को बाध्य करने वाला कोई वचन नहीं दिया। शैतान उनके लिए प्रतीक्षा कर रहा है। नरक ने उनके लिए अपना मुँह खोल रखा है। अग्नि की लपटें उनके ऊपर उठ रही हैं और आनंद से उन्हें पकड़कर निगल जाने को तैयार हैं। उनके हृदयों में दबे हुए अंगार बाहर निकलने के लिए तड़प रहे हैं। उन्हें बचाने का कोई मार्ग नहीं है।

संक्षेप में कहें तो—उनके पास कोई आश्रय नहीं, पकड़ने को कुछ नहीं है। उन्हें किसी भी क्षण बचाए रखने वाली एकमात्र बात है—उस उग्र परमेश्वर का दीर्घधैर्य, जिसका स्वतंत्र और असीमित मन किसी भी प्रतिज्ञा या निबंध से बँधा हुआ नहीं है।

आवेदन

इस शोकपूर्ण सत्य का उद्देश्य अपरिवर्तित मनुष्यों को जागृत करना है। अभी तक आपने जो कुछ सुना है—वही हर उस व्यक्ति की स्थिति है जो मसीह के बाहर है। वह यातना का संसार, गंधक से जलती हुई वह अग्नि-कुण्ड—आपके ठीक नीचे फैला हुआ है। वह परमेश्वर के क्रोध की धधकती ज्वालाओं का गड्ढा है। नरक ने अपना मुँह व्यापक रूप से खोल रखा है। आपके पास खड़े रहने के लिए कोई आधार नहीं है। आपके और नरक के बीच केवल हवा है, उसके अतिरिक्त कुछ भी नहीं। आपको उठाए और थामे रखे हुए केवल परमेश्वर की इच्छा और उसका ही शक्तिहै।

शायद तुझे इसका ज्ञान भी नहीं है। तुझे इतना तो पता है कि तू अभी नरक में नहीं है, परन्तु इसमें तू परमेश्वर के हाथ को नहीं देखता; इसके बजाय तू अपनी सेहत को, अपनी ओर से की जाने वाली सावधानियों को, और अपनी सुरक्षा के लिए जिन साधनों का उपयोग करता है—उन्हीं बातों को देखता है। पर ये सब क्या हैं? जैसे हवा में लटकते हुए व्यक्ति को हवा थाम नहीं सकती, वैसे ही—यदि परमेश्वर अपना हाथ हटा ले—इनमें से कोई भी बात तुझे नीचे गिरने से नहीं रोक सकती।

तेरा दुष्टता तुझे सीसे जैसी भारी बना देती है। वह महान भार और दबाव तुझे बलपूर्वक नरक में धकेल देता है। जब परमेश्वर ठहराएगा, तू तुरंत नीचे गिर पड़ेगा और गहरे अथाह गर्त में डूब जाएगा। जैसे मकड़ी का जाला किसी बड़े पत्थर को नहीं रोक सकता, वैसे ही तेरी सेहत, तेरी सावधानियाँ, तेरी लगन, तेरी योजनाएँ, तेरी अपनी धार्मिकता—इनमें से कोई भी बात तुझे नरक में गिरने से तनिक भी नहीं बचा सकती। यदि परमेश्वर की सार्वभौमिक इच्छा न होती, तो पृथ्वी तुझे एक क्षण भी न सहन करती। तू पृथ्वी पर एक बोझ है। सारी सृष्टि तेरे कारण कराहती है। सृष्टि तेरी दुष्टता के अधीन अनिच्छा से लाई गई है। तेरे पाप और शैतान की सेवा के लिए चमकना सूर्य को पसंद नहीं; तेरी वासनाओं को पूरा करने के लिए अपना फल देना पृथ्वी को अच्छा नहीं लगता; तेरे दुष्ट कर्मों का भार सहना पृथ्वी को स्वीकार नहीं। जब तू परमेश्वर का शत्रु बना उसकी उद्देश्यों के विपरीत काम करता है, तो तुझे जीवित रखना, तुझे साँस देना—यह हवा को भी अच्छा नहीं लगता। परमेश्वर की सृष्टि अत्यन्त उत्तम है; वे इस लिए बनाई गई हैं कि मनुष्य उन्हें उपयोग करके परमेश्वर की सेवा करे। इनका कोई भी दूसरा उपयोग इनके स्वभाव के विरुद्ध है, और वे उसे पूरा नहीं करतीं। यदि परमेश्वर का सार्वभौमिक हाथ न होता, तो यह संसार तुझे बाहर उगल देता। परमेश्वर के क्रोध के काले बादल गरज रहे हैं और भयावह आँधी की तरह सीधे तेरे सिर पर मँडरा रहे हैं। यदि उन्हें परमेश्वर का हाथ न रोकता, तो वे तुरंत तुझ पर टूट पड़ते। अभी, यदि परमेश्वर अपनी सार्वभौमिक इच्छा से उस प्रचंड आँधी को न रोके, तो वह क्रोध के साथ तेरी ओर दौड़ेगी। विनाश बवण्डर की तरह तुझ पर आएगा। उसके सामने तू खलिहान से उड़ते भूसे के समान होगा।

परमेश्वर का कोप इस समय उन महान् जलधाराओं के समान रोका हुआ है, जो बाँध के भीतर बन्द पड़ी रहती हैं। जब तक उनके बहने का मार्ग बन्द है, उनका दबाव और उनकी भराव निरन्तर बढ़ते ही जाते हैं। जितनी देर वे रोकी जाती हैं, उतनी ही अधिक वे वेग और सामर्थ्य के साथ फट पड़ने को तैयार होती हैं। यह सत्य है कि तेरी दुष्टता पर अभी तक न्याय कार्यान्वित नहीं हुआ; परमेश्वर का दण्डप्रवाह इस घड़ी ठहरा हुआ है। परंतु इस बीच तेरा अपराध बढ़ता ही रहा है; तू प्रतिदिन अपने ऊपर कोप को संचित करता आया है। वह कोप के जल निरन्तर बढ़ रहे हैं और अधिकाधिक बलवन्त होते जा रहे हैं। उन उग्र जलधाराओं को—जो ठहरना नहीं जानतीं और आगे बढ़ने से ही रुकती हैं—केवल परमेश्वर की इच्छा ही थामे हुए है। यदि परमेश्वर उन द्वारों पर से अपना हाथ हटा ले, जो उस प्रवाह को रोके हुए हैं, तो वे तुरन्त खुल पड़ेंगे, और परमेश्वर के कोप और उसकी उग्रता की वह भयानक बाढ़ अकल्पनीय क्रोड के साथ आगे बढ़ेगी, और अपनी समस्त शक्ति सहित तेरे ऊपर टूट पड़ेगी। और यदि तेरी सामर्थ्य नरक में निवास करने वाली किसी भी प्रबल आत्मा से दस-हज़ार गुनी भी क्यों न हो, तो भी वह उस कोप की बाढ़ को रोकने या सहने में तनिक भी उपयोगी न ठहरेगी।

परमेश्वर के कोप का धनुष तन चुका है; बाण चढ़ा हुआ है। न्याय ने उसे सीधा तेरे हृदय पर लक्षित कर रखा है। कोई प्रतिज्ञा न करने वाले, किसी से बंधे न रहने वाले उस उग्र परमेश्वर की इच्छा ही इस समय उस बाण को तेरा रक्त पीने से रोक रही है। तुम सब—जिन्होंने कभी परमेश्वर की सर्वशक्तिमान आत्मा द्वारा होने वाला महान हृदय-परिवर्तन नहीं जाना, जो कभी नये सृजन बने नहीं, पाप में मरकर फिर जीवित नहीं हुए, नयी दशा और नये जीवन के प्रकाश को अनुभव नहीं किया—तुम सब इसी प्रकार उस उग्र परमेश्वर के हाथ में हो। तूने अपने जीवन को कई बातों में सुधार लिया होगा, तू धर्म के विषयों में अनेक बातों में रुचि रखता होगा। ऊपर-ऊपर तू अपने परिवार में, अपने घर में, और परमेश्वर के घर में भी भक्तिसम्पन्न व्यक्ति के रूप में दिखाई देता होगा। फिर भी इस घड़ी तुझे अनन्त विनाश से बचाए रखने वाली एकमात्र वस्तु परमेश्वर की इच्छा ही है—इसके अतिरिक्त और कुछ नहीं। यदि इस समय तू इस बात के लिए आश्वस्त नहीं भी है, तो समय बीतने पर तुझे स्वयं स्पष्ट हो जाएगा। बहुत-से लोग, जिन्होंने कभी तेरी ही तरह सोचा था, अब इन बातों को भली-भाँति जानते हैं। क्योंकि जब उन्हें लगा कि उन पर विनाश न आएगा, कि सब शांत है—उसी समय विनाश उन पर अचानक आ पड़ा। तब यह पूर्ण स्पष्ट हो गया कि जिन बातों पर वे आश्रित थे, वे केवल हवा थीं—एक खाली छाया मात्र।

जिस प्रकार कोई व्यक्ति मकड़ी या किसी घृणित कीड़े को आग के ऊपर उँगली से पकड़े हुए घृणा से देखता है, वैसे ही नरक की खाई के ऊपर तुझे पकड़े हुए परमेश्वर तुझसे घृणा करता है और तेरे विरुद्ध भयानक उग्रता से जल रहा है। तेरे प्रति उसका कोप अग्नि की भाँति प्रज्वलित होता है। वह तुझे ऐसा ही देखता है मानो तू केवल नरक में डाले जाने योग्य ही है, और किसी काम का नहीं। उसकी दृष्टि इतनी शुद्ध है कि तेरी दुष्टता को देख भी नहीं सकती।

हमारी दृष्टि में सबसे अधिक घृणित और विषैला सर्प जो दिखता है, तू परमेश्वर की दृष्टि में उससे दस-हज़ार गुना अधिक घृणास्पद है। एक राजा का अत्यन्त तीखे रूप में विरोध करने वाले विद्रोही से भी तूने उसे अनेकों गुना अधिक बार शोकित किया है। तथापि प्रत्येक बार तुझे उस अग्नि में गिरने से रोकने वाली एक ही बात है— केवल परमेश्वर का हाथ। पिछली रात तू नरक में नहीं गिरा, नींद में जाने के बाद नरक में नहीं गिरा, और निद्रा से उठने के बाद भी अब तक नरक में नहीं गिरा— इसका कारण केवल वही हाथ है जो तुझे उठाए हुए है। उसकी दया को छोड़ कोई अन्य कारण नहीं। और इस घड़ी भी तू नरक में नहीं गिरा— तो उसका कारण भी केवल उसकी दया ही है।

हे पापी, तू जिस भयानक विपत्ति में खड़ा है, उसे पहचान। यह क्रोध की महान भट्ठी है, एक व्यापक और तली न दिखाई देने वाली अथाह गहराई। अब नरक में जल रहे लोगों पर जिस प्रकार परमेश्वर का कोप धधक रहा है, उसी जलती अग्नि के ऊपर तुझे पकड़े हुए वह तेरे विरुद्ध भी उसी प्रकार क्रोध से प्रज्वलित है। तू एक पतली डोरी पर लटका हुआ है, जिसे काट डालने और भस्म कर देने के लिए परमेश्वर के क्रोध की ज्वालाएँ प्रत्येक क्षण उसके चारों ओर भड़क रही हैं। तेरे लिए किसी मध्यस्थ होने की योग्यता नहीं; तू किसी भी बात को पकड़कर अपने आप को बचा नहीं सकता; कुछ भी तुझे उन अग्नि-ज्वालाओं से छुड़ाने में समर्थ नहीं। तेरे पास जो कुछ है, तूने जो कुछ किया है, और तू जो कुछ कर सकता है—इनमें से कोई भी बात तुझे परमेश्वर से बचा नहीं सकती। विशेष रूप से इन बातों पर ध्यान दे —

1. यह किसका कोप है? यह अनन्त परमेश्वर का कोप है। यदि यह केवल किसी मनुष्य का क्रोध होता, चाहे वह अत्यन्त पराक्रमी राजा ही क्यों न हो, तो भी उसे परमेश्वर के कोप से तुलना नहीं की जा सकती। राजाओं का कोप—विशेषकर उस निरंकुश शासक का क्रोध, जिसके हाथ में अपनी प्रजा के प्राण होते हैं और जो अपने मन की इच्छा से उन्हें ले सकता है—अत्यन्त भय उत्पन्न करने वाला होता है। “राजा का भय दिखाना, सिंह का गरजना है; जो उस पर रोष करता, वह अपने प्राण का अपराधी होता है।”(नीतिवचन 20:2) जिसने किसी निरंकुश राजा का कोप भड़काया, वह मनुष्यों द्वारा ठहराई जाने वाली सबसे कठोर दण्डनाओं के योग्य ठहरता है। परन्तु पृथ्वी के सबसे शक्तिशाली राजा भी—अपनी समस्त महिमा, सामर्थ्य और कठोरता में—उस महिमामय सर्वशक्तिमान सृष्टिकर्ता, स्वर्ग और पृथ्वी के राजा की तुलना में—निर्बल और तुच्छ मिट्टी के कीड़े समान हैं। जब वे अत्यन्त क्रोधित होते हैं और अपना रौद्र रूप दिखाते हैं, तब भी वे बहुत ही थोड़ा कर सकते हैं। पृथ्वी के सब राजा परमेश्वर के सामने टिड्डों समान हैं; वे शून्य हैं, और शून्य से भी कम; उनके प्रेम या उनके घृणा का कोई मूल्य नहीं। जिस प्रकार उनकी महिमा परमेश्वर की महिमा से तुलना योग्य नहीं, वैसे ही उनके कोप की तुलना में उसका कोप अत्यन्त बड़ा है। “जो शरीर को घात करते हैं, पर आत्मा को घात नहीं कर सकते, उन से मत डरना; पर उसी से डरो, जो आत्मा और शरीर दोनों को नरक में नाश कर सकता है।”(मैथ्यू 10:28)
   
   
2. उसके भयंकर कोप के अधीन तू आ चुका है, और उस कोप की तीव्रता के विषय में हम शास्त्र में पढ़ते हैं — “उनके कर्मों के अनुसार वह उन को फल देगा, अपने द्रोहियों पर वह अपना क्रोध भड़काएगा और अपने शत्रुओं को उनकी कमाई देगा; वह द्वीप वासियों को भी उनकी कमाई भर देगा।”(यशायाह 59:18) — “देखो, यहोवा आग रूप में आता है, वह बड़ी जलजलाहट के साथ प्रतिशोध करेगा और अग्नि ज्वालाओं से धिक्कारेगा।” — “और जाति जाति को मारने के लिये उसके मुंह से एक चोखी तलवार निकलती है, और वह लोहे का राजदण्ड लिए हुए उन पर राज्य करेगा, और वह सर्वशक्तिमान परमेश्वर के भयानक प्रकोप की जलजलाहट की मदिरा के कुंड में दाख रौंदेगा।”(प्रकाशितवाक्य 19:15) ये अत्यन्त भयानक वचन हैं। “क्रोध” कहा जाता तो भी वह भय उत्पन्न करने के लिये पर्याप्त था; पर यहाँ उस कोप को “तीक्ष्ण क्रोध” कहा गया है, और वह भी यहोवा का तीक्ष्ण क्रोध — वह कितना भयानक होगा! इन शब्दों में निहित अर्थ को कौन व्यक्त कर सकता है? कौन उसकी कल्पना कर सकता है? और यहाँ केवल “तीक्ष्ण क्रोध” ही नहीं कहा गया, पर “सर्वशक्तिमान का तीक्ष्ण क्रोध” कहा गया है। जिस प्रकार मनुष्य क्रोध में अपनी शक्ति का प्रयोग करता है, उसी प्रकार सर्वशक्तिमान परमेश्वर भी अपने कोप में अपनी समस्त शक्ति प्रकट करेगा। उसका परिणाम क्या होगा? असहाय कीट समान मनुष्य उसे कैसे सह सकेंगे? किसके हाथ इतने बलवान हैं कि उसे रोक सकें? किसका हृदय ऐसा दृढ़ है कि वह उसे झेल सके? यह भयानक, अनियंत्रित और अवर्णनीय यातना निर्बल जीव किस प्रकार सहेंगे? हे तुम जो अब तक नए सिरे से न जन्मे हो — इस पर मनन करो। परमेश्वर अपना तीक्ष्ण क्रोध तनिक भी दया के बिना प्रकट करेगा। जब वह तेरी निर्बल दशा को देखेगा, जब वह देखेगा कि तेरी पीड़ा तेरी सहन-शक्ति से असीम बढ़ गई है, जब वह तेरी असहाय आत्मा को अत्यन्त दमनित और अनन्त दुःख में डूबते देखेगा — तब भी वह अपना कोप प्रकट करना तनिक भी नहीं रोकेगा; वह अपने भारी हाथ का थोड़ा भी बोझ नहीं हटाएगा। न कोई विश्राम दिया जाएगा, न कोई करुणा दिखाई जाएगी। वह अपने प्रचण्ड कोप के तूफ़ान को तनिक भी नहीं थामेगा। तेरी भलाई का वह ध्यान नहीं करेगा। इस बात की कि तू और किस प्रकार पीड़ा सह सकता है — वह परवाह नहीं करेगा। न्याय जो माँग करता है, तुझे वही सब भोगना होगा; और केवल इसलिए कि तू उसे सह नहीं सकता, तीव्रता तनिक भी कम नहीं की जाएगी।
   
   “इसलिये मैं भी जलजलाहट के साथ काम करूंगा, न मैं दया करूंगा और न मैं कोमलता करूंगा; और चाहे वे मेरे कानों में ऊंचे शब्द से पुकारें, तौभी मैं उनकी बात न सुनूंगा।”(यहेजकेल 8:18) अब परमेश्वर तुझ पर दया करने को तैयार है। यह कृपा का समय है; अब तू उसकी दया की आशा रखते हुए उसकी दोहाई दे सकता है। परन्तु जब यह अनुग्रह का समय बीत जाएगा, तब तू कितना भी रोए और विलाप करे — वह सब व्यर्थ होगा। परमेश्वर तुझे पूरी रीति से त्याग देगा और नष्ट कर देगा; वह तेरे हित की तनिक भी चिंता न करेगा। उसके हाथों से तू केवल यातना सहने के ही योग्य ठहरेगा; तुझे बनाए रखने का और कोई कारण न होगा। तू कोप का पात्र बनेगा, जो नाश के लिये तैयार किया गया है; और वह पात्र उसके कोप को प्रकट करने के सिवा किसी काम का न होगा। जब तू रोएगा और चिल्लाएगा, वह तुझ पर दया न करेगा; वरन् हँसेगा और ठट्ठा करेगा। “मैं ने तो पुकारा परन्तु तुम ने इनकार किया, और मैं ने हाथ फैलाया, परन्तु किसी ने ध्यान न दिया, वरन तुम ने मेरी सारी सम्मति को अनसुनी किया, और मेरी ताड़ना का मूल्य न जाना; इसलिये मैं भी तुम्हारी विपत्ति के समय हंसूंगी; और जब तुम पर भय आ पड़ेगा, वरन आंधी की नाईं तुम पर भय आ पड़ेगा, और विपत्ति बवण्डर के समान आ पड़ेगी, और तुम संकट और सकेती में फंसोगे, तब मैं ठट्ठा करूंगी। उस समय वे मुझे पुकारेंगे, और मैं न सुनूंगी; वे मुझे यत्न से तो ढूंढ़ेंगे, परन्तु न पाएंगे। क्योंकि उन्होंने ज्ञान से बैर किया, और यहोवा का भय मानना उन को न भाया। उन्होंने मेरी सम्मति न चाही वरन मेरी सब ताड़नाओं को तुच्छ जाना। इसलिये वे अपनी करनी का फल आप भोगेंगे, और अपनी युक्तियों के फल से अघा जाएंगे। क्योंकि भोले लोगों का भटक जाना, उनके घात किए जाने का कारण होगा, और निश्चिन्त रहने के कारण मूढ़ लोग नाश होंगे।”(नीतिवचन 1:24-32) उस महान परमेश्वर के ये वचन कितने भयानक हैं! “मैं ने तो अकेले ही हौद में दाखें रौंदी हैं, और देश के लोगों में से किसी ने मेरा साथ नहीं दिया; हां, मैं ने अपने क्रोध में आकर उन्हें रौंदा और जलकर उन्हें लताड़ा; उनके लोहू के छींटे मेरे वस्त्रों पर पड़े हैं, इस से मेरा सारा पहिरावा धब्बेदार हो गया है।”(यशायाह 63:3) घृणा, द्वेष और कोप की इस तीव्रता को पूरी रीति से व्यक्त करने के लिये कोई शब्द पर्याप्त नहीं। यदि तू दया के लिये परमेश्वर से विनती करेगा, तो वह तेरे कष्ट पर दया करने के स्थान पर तुझे अपने पैरों तले रौंदेगा। भले ही उसे भली प्रकार ज्ञात हो कि तू सर्वशक्तिमान के पाँवों के भार को सह नहीं सकता — तो भी वह तनिक भी करुणा न दिखाकर तुझे चूर-चूर कर डालेगा। वह तुझे इतना रौंदेगा कि तेरा रक्त ऊपर उछलकर उसके वस्त्रों पर लगे, और वह उसी रक्त से अपने वस्त्रों को रंग लेगा। वह तुझ से केवल घृणा ही न करेगा, वरन् अत्यन्त घृणा करेगा; और मार्ग की कीच की तरह तुझे अपने पाँवों तले रौंदने के सिवा कोई स्थान तेरे लिये योग्य न ठहराएगा।
   
   
3. आप जो यातना सहेंगे, उसका कारण स्वयं परमेश्वर होगा, और ऐसा करते हुए वह यहोवा के कोप का स्वरूप प्रकट करेगा। परमेश्वर ने यह ठाना है कि वह मनुष्यों और अपने दूतों के सम्मुख यह दिखाए कि उसकी प्रेम कितना महान है और उसका कोप कितना भयावह है। कभी–कभी पृथ्वी के राजा भी यह दिखाना चाहते हैं कि उनका क्रोध कितना भयानक है, और कठोर दण्ड देकर वे उन पर अपना कोप प्रकट करते हैं जिन्होंने उन्हें उत्तेजित किया है। कल्‍दियों के साम्राज्य का वह शक्तिशाली और घमण्डी सम्राट नबूकदनेस्सर, जब शद्रक, मेशक और अबेदनगो पर क्रोध से भड़क उठा, तब उसने अपने क्रोध को दिखाने के लिये उस धधकती भट्ठी को सात गुना अधिक तपाने का आदेश दिया—जितना मनुष्य अधिकतम बढ़ा सकते थे। परन्तु महान् परमेश्वर चाहता है कि वह अपने शत्रुओं पर आने वाली अत्यन्त भयानक यातना के द्वारा अपने कोप को प्रकट करे, और अपने महिमामय राज्य, अपनी सामर्थ्य और अपनी प्रताप को प्रगट करे। “कि परमेश्वर ने अपना क्रोध दिखाने और अपनी सामर्थ प्रगट करने की इच्छा से क्रोध के बरतनों की, जो विनाश के लिये तैयार किए गए थे बड़े धीरज से सही।”(रोमियों 9:22) यहोवा के उस कोप को—जो न नरम है, न पतला किया गया है, न संयमित—प्रगट करना उसका अभिप्राय है, और वह वही करेगा जो उसने ठहराया है। वहाँ जो घटित होगा, उसे देखना अत्यन्त भयानक होगा। जब वह महान् परमेश्वर कोप में उठेगा, पापी पर अपना भयंकर प्रतिशोध पूरा करने के लिये; और जब वह अभागा उस कोप की असीमित शक्ति और भार को भोग रहा होगा—तब परमेश्वर अपनी महिमा और अपनी सामर्थ्य को देखने के लिये सम्पूर्ण ब्रह्माण्ड को बुलाएगा।
   
   “यहोवा कहता है, अब मैं उठूंगा, मैं अपना प्रताप दिखाऊंगा; अब मैं महान ठहरूंगा। तुम में सूखी घास का गर्भ रहेगा, तुम से भूसी उत्पन्न होगी; तुम्हारी सांस आग है जो तुम्हें भस्म करेगी। देश देश के लोग फूंके हुए चूने के सामान हो जाएंगे, और कटे हुए कटीले पेड़ों की नाईं आग में जलाए जाएंगे॥ हे दूर दूर के लोगों, सुनो कि मैं ने क्या किया है? और तुम भी जो निकट हो, मेरा पराक्रम जान लो। सिय्योन के पापी थरथरा गए हैं: भक्तिहीनों को कंपकंपी लगी है: हम में से कौन प्रचण्ड आग में रह सकता? हम में से कौन उस आग में बना रह सकता है जो कभी नहीं बुझेगी?”(यशायाह 33:10-14) यदि आप अपने इस बिन पश्चाताप स्थिति में बने रहते हैं, तो सर्वशक्तिमान परमेश्वर की अनंत महिमा और सामर्थ्य आप जैसे निर्बलों पर जबरदस्त रीति से प्रगट की जाएगी। आप इस यातना को स्वर्गदूतों और मेम्ने की उपस्थिति में सहेंगे। जब आप ऐसी पीड़ा भोग रहे होंगे, तब सर्वशक्तिमान परमेश्वर के कोप की भयावहता को देखने के लिये स्वर्ग के समस्त तेजोमय निवासी बाहर आकर उस भयानक दृश्य को देखेंगे। वे उस महिमा के प्रकाश के सामने झुककर दण्डवत् करेंगे और आराधना करेंगे।

“फिर ऐसा होगा कि एक नये चांद से दूसरे नये चांद के दिन तक और एक विश्राम दिन से दूसरे विश्राम दिन तक समस्त प्राणी मेरे साम्हने दण्डवत करने को आया करेंगे; यहोवा का यही वचन है॥तब वे निकल कर उन लोगों की लोथों पर जिन्होंने मुझ से बलवा किया दृष्टि डालेंगे; क्योंकि उन में पड़े हुए कीड़े कभी न मरेंगे, उनकी आस कभी न बुझेगी, और सारे मनुष्यों को उन से अत्यन्त घृणा होगी॥”(यशायाह 66:23-24)

यह नित्यमान कोप है। सर्वशक्तिमान का कोप एक क्षण भी सहना अकल्पनीय रूप से भयावह है; परन्तु तू इसे अनन्तकाल तक भोगेगा। इस भयानक यातना का कोई अंत नहीं। जब तू आगे की ओर देखेगा और देखेगा कि यह निरन्तर है, युगानुयुग है, सदैव रहने वाली है — तब यह विचार ही तेरे मन को ग्रस लेगा और तेरी आत्मा को घबरा देगा। न मुक्ति की आशा, न अंत की, न विश्राम की, न थोड़ी-सी भी शान्ति की — कुछ भी नहीं। तू यह जान लेगा कि तूको सर्वशक्तिमान की बिना दया की प्रतिशोध-युक्त उग्रता को सदियों तक, लाखों करोड़ों युगों तक सहना पड़ेगा। और जब तू यह सब सह चुका होगा, और अनगिनत युग बीत चुके होंगे, तब भी तू देखेगा कि जो कुछ तूने भोगा है, वह आगे जो बाकी है उसका केवल एक बूंद मात्र था। इस प्रकार तेरी दण्डना वास्तव में अनन्त दण्डना होगी। ऐसी दशा में किसी मनुष्य की अवस्था कैसी होगी — इसे कौन वर्णन कर सकता है? हम उसके विषय में जो कुछ भी कह सकते हैं वह मात्र दुर्बल, निष्प्रभ वर्णन है। यह अवर्णनीय है, अकल्पनीय है। परमेश्वर के कोप की शक्ति को कौन जान सकता है? जो उस अनन्त, अविरत, असह्य कोप और यातना को प्रतिदिन, प्रत्येक घड़ी भोगते हैं — उनकी दशा को कौन बाँध सकता है?—यदि कोई कितना ही धर्मी, कितना ही निष्ठावान, कितना ही सद्बुद्धिमान और ज्ञानवान क्यों न दिखे — यदि वह नए सिरे से जन्मा न हो, तो प्रत्येक मनुष्य की दयनीय अवस्था यही है!

युवा हों या वृद्ध — मैं आप सब से विनती करता हूँ कि इस विषय पर मन लगाकर सोचें। मुझे भय है कि इस महिमामय सुसमाचार को सुनते हुए भी आपके बीच के कुछ लोग इस भयानक कोप के भागी होंगे। वे कौन हैं — यह हमें नहीं मालूम; इस समय उनके मन में क्या विचार हैं — यह भी हमें नहीं मालूम। वे निश्चिन्त होकर, बड़ी सहजता से ये बातें सुनते होंगे; वे स्वयं को समझा रहे होंगे कि यह उनके लिए नहीं है, और वे बच निकलेंगे। यदि हमें यह मालूम हो जाए कि किसी एक विशेष व्यक्ति पर यह यातना अवश्य आने वाली है, तो वह विचार ही कितना भयावह होगा! यदि हमें पता हो जाए कि वह कौन है — तो उसे देखना भी हृदय विदीर्ण करने वाला होगा। हर मसीही उसके लिये कितना विलाप करेगा! परन्तु हाय! केवल एक व्यक्ति ही नहीं — नरक में ऐसे कितने ही होंगे जो आज सुनी हुई इन बातों को स्मरण करेंगे! बहुत कम समय में — इस वर्ष के समाप्त होने से पहले ही — आप में से कुछ नरक में हो सकते हैं। अभी यहाँ बैठे हुए, स्वस्थ और सुरक्षित दीखने वाले कुछ लोग कल प्रातः होने से पहले ही नरक में पहुँच सकते हैं। यदि अब तक आप नरक में नहीं गिरे, तो भी अत्यन्त शीघ्र गिरने की सम्भावना है। “तुम शोक से चिल्लाओगे और खेद के मारे हाय हाय, करोगे।” आपमें से बहुतों पर यह विनाश अकस्मात् आ पड़ेगा। शायद आप आश्चर्य करते होंगे कि अभी तक आप नरक में क्यों नहीं गिरे। और आपके जानने वालों में ऐसे लोग थे जो आपसे कम योग्य थे, जिन्हें आज भी जीवित होना चाहिए था — पर वे आपसे पहले ही शाश्वत नरक में पहुँच चुके हैं, जहाँ कोई आशा नहीं। वे वहाँ अत्यन्त दु:ख में, निराशा में रो रहे हैं। पर आप अब भी जीवितों के देश में हैं — जहाँ आपके पास बाइबलें हैं, प्रभु के दिन हैं, सेवक हैं, और उद्धार की और ले जाने वाले अनेक साधन हैं। जो अवसर आज आपके पास है — नाश हुए लोग उन अवसरों का एक दिन भी पाने के लिये सब कुछ दे देते। इसलिये यह दिन आपके लिये अत्यन्त असाधारण अवसर का दिन है — जिस दिन मसीह अपने करुणाद्वारों को व्यापक रूप से खोलकर पापियों को पुकारता हुआ कहता है, “आओ।” यह वह दिन है जब अनेक लोग कतारों में खड़े होकर परमेश्वर के राज्य में जोर लगाकर प्रवेश कर रहे हैं। हर दिन अनगिनत लोग पूर्व-पश्चिम-उत्तर-दक्षिण से आ रहे हैं। परसों तक जो लोग आपकी ही तरह दयनीय दशा में थे — वे आज आनन्द से भरकर उस पर हर्षित हैं जिसने उनसे प्रेम किया और अपने ही लोहू में उनके पाप धोए, और वे परमेश्वर की महिमा की आशा पर अत्यन्त आनंदित हैं। यदि वे आनन्द के साथ भोज में सम्मिलित हों और आप पीछे रहकर नष्ट हों — तो वह कितना दु:ख का विषय है! यदि वे हृदय के आनंद से जयजयकार करें और आप शोक व पीड़ा से चिल्लाएँ — “देखो, मेरे दास हर्ष के मारे जयजयकार करेंगे, परन्तु तुम शोक से चिल्लाओगे और खेद के मारे हाय हाय, करोगे।”(यशायाह 65:14) ऐसी दशा में आप एक क्षण भी कैसे रह सकते हैं? हर दिन मसीह की ओर आने वाले लोगों की आत्माओं की तरह — क्या आपकी आत्माएँ भी उतनी ही मूल्यवान नहीं हैं? इस संसार में बहुत लोग हैं जिन्होंने लम्बे समय तक जीवन बिताया है, पर नए सिरे से न जनम लेने के वजह से,  वे उन इस्राएलियों के साथ सह-नागरिक है  — और अपने सारे जीवन में वे जल के तरह केवल कोप को ही संचित करते रहे हैं, और कुछ नहीं।

अय्यो भाइयो! आपकी दशा और भी अधिक संकटमय है; आपका अपराध और आपके हृदय का कठोरपन बहुत बढ़ गया है। क्या आपने नहीं देखा कि आपके समान आयु के कितने लोग परमेश्वर की दया पाए बिना ही छोड़ दिए गए? निद्रा से जागकर अब अपने विषय में विचार करना आपके लिये आवश्यक है। अनन्त परमेश्वर के तीक्ष्ण कोप को आप सह नहीं सकेंगे।

हे युवक, हे युवती — जब तुम्हारी ही आयु के बहुत से लोग व्यर्थ यौवनवासना को त्यागकर मसीह की ओर मुड़ रहे हैं, क्या तुम इस उत्तम अवसर को व्यर्थ जाने दोगे? आज तुम्हें बड़ा विशेष अवसर दिया गया है; पर यदि तुम उसे तुच्छ जानोगे, तो तुम्हारा परिणाम भी उन्हीं की समान होगा जिन्होंने अपना समस्त यौवन पाप में नष्ट करके अब भयानक अन्धकार और कठोरता को प्राप्त किया है।

हे पश्चात्ताप न करने वाले बच्चों — क्या तुम नहीं जानते कि तुम नरक की ओर जा रहे हो, जहाँ उस परमेश्वर का कोप, जो दिन-रात तुम्हारे विरुद्ध भड़कता है, तुम पर उण्डेला जाएगा? जब कितने ही बच्चे राजाधिराज के पवित्र और आनन्द से भरे हुए बालक बन रहे हैं, क्या तुम अब भी शैतान की संतान बने रहोगे?

तुम वृद्ध हो या युवा, बच्चे हो या बड़े, पुरुष हो या स्त्री — यदि तुम मसीह के बिना हो, तो तुम सब के सब नरक की खाई के ऊपर लटके हुए हो। परमेश्वर के वचन और उसके विधान की ऊँची पुकार को ध्यान से सुनो। जिस दिन प्रभु अनेकों पर दया दिखाते हुए अनुग्रह का वर्ष घोषित करता है, वही दिन शेष बचे हुओं के लिये निश्चय ही प्रतिशोध का दिन ठहरता है।ऐसे दिन में जो अपने मन की दशा की चिन्ता नहीं करते, उनका हृदय और कठोर हो जाता है, और उनका दोष दुगुना हो जाता है। उद्धार के लिये किसी भी युग में इतने साधन उपलब्ध नहीं थे जितने अब हैं। यदि तुम इन्हें तुच्छ जानोगे, तो अनन्तकाल तक अपने जन्म के दिन को शाप दोगे। निश्चय ही यह दिन भी यूहन्ना बपतिस्मा देने वाले के दिनों के समान है — “और अब कुल्हाड़ा पेड़ों की जड़ पर रखा हुआ है, इसलिये जो जो पेड़ अच्छा फल नहीं लाता, वह काटा और आग में झोंका जाता है।”(मैथ्यू 3:10)

अत: जो जो मसीह यीशु में नहीं हैं — वे सब अभी इसी समय निद्रा से जागकर आने वाले कोप से बच निकलें। सर्वशक्तिमान परमेश्वर का कोप हर अप्रतिजी पापी पर लटक रहा है। सब के सब सदोम से भागो! अपने प्राण बचाने के लिये भागो! पीछे मुड़कर न देखो! जला डाले जाने से बचने के लिये पहाड़ की ओर भागो।