यह जोनाथन एडवर्ड्स द्वारा 8 जुलाई 1741 को मैसाचुसेट्स में दिया गया एक प्रसिद्ध उपदेश है।

व्यवस्थाविवरण 32:35 — "उनके पाँव फिसलने के समय में।" इस वचन में अविश्वासी और दुष्ट इस्राएलियों पर परमेश्वर का क्रोध भड़कने की चेतावनी दी गई है। परमेश्वर की वाचा के लोग होकर, उसकी दया और अनुग्रह के सारे साधन पाने के बाद, और उनके लिए किए गए अनगिनत चमत्कारों को अपनी आँखों से देखने के बावजूद, वे "सोच-विचार न रखने वाली जाति और बिना समझ के लोग" बने रहे (व्यवस्थाविवरण 32:28)।

इस अंश से ठीक पहले के दो वचनों में बताया गया है कि परमेश्वर की देखरेख में रहने के बाद भी उन्होंने केवल कड़वे और ज़हरीले अंगूर ही पैदा किए। इन दुष्ट इस्राएलियों पर आने वाले दंड और विनाश के विषय में, "उनके पाँव फिसलने के समय में" यह वाक्य निम्नलिखित बातों को स्पष्ट करता है:

1. जैसे कोई व्यक्ति किसी फिसलन भरी जगह पर खड़ा हो या चल रहा हो, वह हमेशा गिरने के खतरे में रहता है; वैसे ही वे हर समय विनाश के कगार पर खड़े हैं। उनके ऊपर आने वाले विनाश की तुलना पाँव फिसलने से की गई है। यही बात भजन संहिता 73:18 में भी कही गई है — "निश्चय ही तूने उन्हें फिसलने वाले स्थानों पर रखा है।"
2. फिसलन भरी राह पर चलने वाला इंसान किसी भी पल गिर सकता है; ठीक उसी तरह वे हर घड़ी अचानक आने वाले विनाश के खतरे में हैं। अगले ही पल वह खड़ा रहेगा या गिर पड़ेगा, इसका रत्ती भर भी अंदाज़ा नहीं लगाया जा सकता। जब वह गिरता है, तो बिना किसी पूर्व चेतावनी के अचानक गिर पड़ता है। यही विचार भजन संहिता 73:18 में दोहराया गया है — "निश्चय ही तूने उन्हें फिसलने वाले स्थानों पर रखा है।"
3. वे किसी बाहरी धक्के के बिना, अपने ही कारण गिरते हैं। फिसलन भरी सतह पर चलने वाले को नीचे गिराने के लिए किसी और की ज़रूरत नहीं होती, उसका अपना ही भार उसे गिराने के लिए काफी होता है।
4. वचन कहता है "उनके पाँव फिसलने के समय में।" इसका अर्थ यह है कि उनका तय समय अभी नहीं आया है, और बस यही एक कारण है कि वे अब तक गिरे नहीं हैं। परन्तु जैसे ही वह समय आएगा, वे अपने ही बोझ से नीचे गिर पड़ेंगे। उस समय परमेश्वर उन्हें फिसलने से बचाने के लिए नहीं थामेगा, बल्कि उन्हें छोड़ देगा। जैसे किसी गड्ढे के किनारे फिसलन भरी ज़मीन पर खड़ा व्यक्ति अपने बल पर टिक नहीं सकता और हाथ छूटते ही गिरकर नष्ट हो जाता है, ठीक वैसे ही तय समय आते ही वे उसी क्षण विनाश के गर्त में जा गिरेंगे।

इन वचनों के आधार पर मैं दृढ़ता से यह कहना चाहता हूँ: दुष्टों को किसी भी पल नरक में गिरने से रोकने वाली केवल और केवल परमेश्वर की इच्छा है। जब मैं परमेश्वर की इच्छा कहता हूँ, तो मेरा तात्पर्य उसकी उस संप्रभु और स्वतंत्र इच्छा से है जो न तो किसी के दबाव में आती है और न किसी पर निर्भर है। इसका अर्थ यह है कि जिस समय वे खुद को बिल्कुल सुरक्षित समझ रहे होते हैं, उस समय भी उन्हें नरक में जाने से रोकने वाली कोई दूसरी शक्ति या रुकावट नहीं होती—केवल परमेश्वर की इच्छा ही उन्हें थामे हुए है। इस सच्चाई को हम निम्नलिखित बातों से भली-भाँति समझ सकते हैं:

1. दुष्टों को नरक में झोंक देने के लिए परमेश्वर के सामर्थ्य में कोई कमी नहीं है। जब परमेश्वर उठ खड़ा होता है, तो इंसानी ताकत उसके सामने टिक नहीं सकती। बड़े से बड़े बलवान में भी उसका सामना करने का दम नहीं है, और न ही कोई उसके हाथ से छुड़ा सकता है। वह न केवल दुष्टों को गिरा सकता है, बल्कि यह काम वह बड़ी आसानी से कर सकता है। इस संसार के राजाओं को कभी-कभी किसी ऐसे विद्रोही को दबाने में भारी कठिनाई होती है जिसने कोई मज़बूत किला बना रखा हो या बड़ी सेना इकट्ठी कर ली हो। परन्तु परमेश्वर के सामने ऐसी कोई रुकावट नहीं टिकती। ऐसा कोई किला नहीं जो उसकी सामर्थ्य से बचा सके। चाहे सब लोग हाथ मिला लें और पूरी भीड़ एक हो जाए, वे तिनके की तरह तोड़ दिए जाएँगे। वे आँधी के सामने उड़ते हुए भूसे के ढेर के समान हैं, या भड़कती आग के आगे सूखी घास की तरह हैं। ज़मीन पर रेंगने वाले किसी कीड़े को पैर तले कुचल देना हमारे लिए जितना आसान है, या किसी पतले धागे को काटना जितना सहज है—परमेश्वर भी जब चाहे, अपने विरोधियों को उतनी ही आसानी से नरक में फेंक सकता है। जिसकी डाँट से पृथ्वी काँप उठती है और जिसके सामने पहाड़ थरथराने लगते हैं, उस परमेश्वर के सामने हमारी हस्ती ही क्या है?
2. वे नरक में डाले जाने के ही हकदार हैं। इसलिए परमेश्वर का न्याय इसमें आड़े नहीं आता। जब परमेश्वर अपनी सामर्थ्य से उन्हें नष्ट करने उठता है, तो उसका न्याय इसका विरोध नहीं करता। इसके उलट, परमेश्वर का न्याय तो यही माँग करता है कि उनके पापों का पूरा और अनंत दंड उन्हें मिले। सदोम के अंगूर देने वाले उस पेड़ के बारे में परमेश्वर का न्याय कहता है: "इसे काट डाल, यह ज़मीन को भी क्यों रोके रहे?" (लूका 13:7)। यदि उन पर तुरंत दंड नहीं आ रहा है, तो यह केवल परमेश्वर की दया और उसकी इच्छा के कारण टला हुआ है; अन्यथा उसका न्याय रूपी खड्ग तो हर पल उन पर प्रहार करने को तैयार है।
3. उन्हें पहले ही नरक का दंड सुनाया जा चुका है। नरक में डाला जाना केवल उनके कर्मों का फल ही नहीं, बल्कि परमेश्वर का कानूनी फैसला भी है। परमेश्वर और मनुष्य के बीच अनादि काल से ठहराया गया अटल धार्मिक नियम उनके विरोध में खड़ा है। इसलिए वे पहले से ही नरक के हकदार ठहरे हुए हैं। "जो उस पर विश्वास नहीं करता, वह दोषी ठहर चुका" (यूहन्ना 3:18)। जो व्यक्ति पश्चाताप नहीं करता, वह न्याय की दृष्टि से नरक का ही अधिकारी है। "तुम नीचे के हो" (यूहन्ना 8:23)—वे उसी जगह के हैं। परमेश्वर का न्याय, उसका वचन और उसकी अटल व्यवस्था ने उनके लिए वही ठिकाना तय किया है।
4. वे नरक की असहनीय यातना में भड़कने वाले परमेश्वर के भीषण क्रोध के पात्र हैं। यदि वे इस पल नरक में नहीं हैं, तो इसका अर्थ यह कदापि नहीं कि परमेश्वर उनसे कम नाराज़ है बनिस्बत उन लोगों के जो पहले से नरक में तड़प रहे हैं। सच तो यह है कि आज धरती पर जी रहे कई लोगों पर परमेश्वर का क्रोध नरक के कैदियों से भी अधिक भड़क रहा है। यहाँ तक कि अभी निश्चिंत होकर मेरी बातें सुन रहे आपमें से भी कुछ लोगों पर परमेश्वर का गुस्सा उन लोगों से ज़्यादा हो सकता है जो इस समय नरक की आग में जल रहे हैं। परमेश्वर ने बुराई की राह पर चलने वालों को जो अब तक नष्ट नहीं किया, इसका कारण यह नहीं कि वह उनके पापों को अनदेखा कर रहा है या उसे क्रोध नहीं आ रहा। जैसा वे सोचते हैं, परमेश्वर वैसा बिल्कुल नहीं है। परमेश्वर का क्रोध उनके विरुद्ध धधक रहा है; उनका विनाश सोया नहीं है। नरक उनके लिए पूरी तरह तैयार है। आग दहक रही है, भट्टी गरम की जा चुकी है और उन्हें निगलने के लिए तैयार है; लपटें तेज़ी से उठ रही हैं। चमचमाती तलवार की धार तेज़ करके उनके ऊपर तान दी गई है, और उनके पैरों के नीचे पाताल ने अपना मुँह खोल रखा है।
5. शैतान उन पर झपटने और उन्हें अपना ग्रास बनाने के लिए तैयार बैठा है। परमेश्वर जिस पल छूट देगा, वे उसी पल उसके शिकंजे में चले जाएँगे। उनकी आत्माएँ शैतान के वश में हैं और उसी की संपत्ति बन चुकी हैं, जैसा वचन कहता है (लूका 11:21-22)। भूखे शेरों की तरह, जो अपने शिकार को चीर-फाड़ करने की ताक में रहते हैं, दुष्टात्माएँ उनके ठीक पास, उनके दाहिने हाथ की ओर घात लगाए बैठी हैं। वे केवल इसलिए रुकी हुई हैं क्योंकि परमेश्वर का हाथ उन्हें थामे हुए है। यदि परमेश्वर अपना रोकने वाला हाथ हटा ले, तो वे पलक झपकते ही उनकी आत्माओं पर टूट पड़ेंगी। वह पुराना साँप उनके लिए मुँह बाए खड़ा है। नरक उन्हें हड़प जाने के लिए बड़ा मुँह खोले हुए है। परमेश्वर की अनुमति मिलते ही वे तुरंत निगल लिए जाएँगे और उनका नामोनिशान मिट जाएगा।
6. यदि परमेश्वर का नियंत्रण न हो, तो दुष्टों के हृदय में छिपी हुई पाप की आग भड़ककर नरक का रूप ले लेगी। शारीरिक स्वभाव वाले इंसान के भीतर ही नरक की यातना की बुनियाद पड़ी हुई है। नरक की आग के बीज उनके अंदर भ्रष्ट विचारों के रूप में भरे पड़े हैं और उन पर राज कर रहे हैं। यदि परमेश्वर रोक न लगाए, तो नष्ट होने वालों के हृदय में दबी हुई यह उग्र, हिंसक और विनाशकारी बुराई उसी तड़प और दुश्मनी के साथ तुरंत फूट पड़ेगी। पवित्र शास्त्र में भक्तिहीन लोगों की तुलना अशांत समुद्र से की गई है। जैसे उफनती लहरों को परमेश्वर यह कहकर रोकता है कि "यहीं तक आ, इससे आगे मत बढ़ना" (अय्यूब 38:11), ठीक वैसे ही परमेश्वर अपनी सामर्थ्य से उनकी बुराई को थामे हुए है। यदि वह अपना हाथ हटा ले, तो यह पाप सब कुछ बहा ले जाएगा। पाप ही वह चीज़ है जो आत्मा को कष्ट और विनाश में झोंकती है; उसका स्वभाव ही सर्वनाशी है। यदि परमेश्वर की रोक न हो, तो आत्मा को पूरी तरह तबाह करने के लिए पाप के सिवा किसी और चीज़ की आवश्यकता नहीं। मनुष्य के मन की दुष्टता बेकाबू और असीम है। जब तक पापी इस धरती पर जीते हैं, उनका पाप दबी हुई आग की तरह रहता है। उनका हृदय पाप में डूबा हुआ है; यदि उसे रोका न जाए, तो वह तुरंत आत्मा को धधकती भट्टी या आग और गंधक के कुंड में बदल देगा।
7. मौत सामने दिखाई न देने का अर्थ यह नहीं कि दुष्ट किसी भी पल सुरक्षित हैं। सिर्फ इसलिए कि कोई अभी भला-चंगा है, या किसी दुर्घटना से जान जाने का कोई खतरा नज़र नहीं आता, या कोई साफ़ संकट नहीं दिखता—इन बातों से किसी को सुरक्षा की गारंटी नहीं मिल जाती। इंसानी अनुभव यही बताता है कि वर्तमान का अच्छा स्वास्थ्य या सुरक्षा इस बात का सबूत नहीं है कि व्यक्ति अगले ही पल नरक में नहीं गिर सकता। हम न जाने कितने ऐसे अनदेखे और अप्रत्याशित तरीकों से अचानक इस संसार से कूच कर जाते हैं जिनकी कोई कल्पना भी नहीं कर सकता। उद्धार न पाए हुए लोग नरक के गड्ढे पर बिछी एक सड़ी-गली, कमज़ोर छत पर चल रहे हैं। उस छत में अनगिनत जगहें इतनी खोखली हैं कि किसी इंसान का बोझ भी नहीं सह सकतीं, और वे कमज़ोरियाँ किसी को दिखाई भी नहीं देतीं। दिनदहाड़े मौत के अनदेखे तीर उड़ते रहते हैं, जिन्हें तेज़ से तेज़ आँखें भी नहीं देख पातीं। दुष्टों को इस दुनिया से उठाकर नरक पहुँचाने के लिए परमेश्वर के पास अनगिनत ऐसे साधन हैं जिन्हें हम सोच भी नहीं सकते। इसके लिए परमेश्वर को किसी चमत्कार की या अपनी सामान्य व्यवस्था से हटकर कुछ करने की ज़रूरत नहीं पड़ती। पापियों को इस संसार से हटाने के सारे साधन परमेश्वर के हाथ में हैं, और वे पूरी तरह उसकी सामर्थ्य और उसकी मर्ज़ी के अधीन हैं।
8. मनुष्य की अपनी समझदारी और सावधानी, या दूसरों द्वारा की जाने वाली सुरक्षा की कोशिशें, उसे एक पल के लिए भी नहीं बचा सकतीं। इस बात की गवाह परमेश्वर की व्यवस्था और दुनिया भर का अनुभव है। स्पष्ट प्रमाण है कि इंसान की अपनी अक्ल उसे मौत से नहीं बचा सकती। यदि ऐसा होता, तो असमय और अचानक आने वाली मौत से बचने में बुद्धिमानों और मूर्खों के बीच साफ़ फ़र्क दिखाई देता। "जैसे मूर्ख मरता है, वैसे ही बुद्धिमान भी मरता है" (सभोपदेशक 2:16)—फिर यह कैसे मुमकिन होता?
9. नरक से बचने के लिए पापी चाहे जितने जतन कर लें या जितनी भी तरकीबें सोच लें, चूँकि वे मसीह को नकार कर दुष्ट ही बने रहते हैं, इसलिए उनका कोई भी उपाय उन्हें एक पल के लिए भी नरक से नहीं बचा सकता। नरक के बारे में सुनने वाला हर सांसारिक व्यक्ति मन ही मन यह मान बैठता है कि वह तो नरक से बच ही जाएगा। वह अपने किए हुए कामों, अपनी वर्तमान स्थिति और अपनी भविष्य की योजनाओं की डींगें हाँकते हुए उन्हीं को अपनी सुरक्षा की ढाल समझता है। हर कोई अपने दिमाग में यह हिसाब लगाता है कि वह विनाश से कैसे बचेगा, और खुद को तसल्ली देता है कि उसकी योजना कभी फेल नहीं होगी। वे सुनते ज़रूर हैं कि बहुत कम लोग बचते हैं और पहले मरे हुए लोगों में से अधिकांश नरक ही गए हैं, फिर भी हर इंसान यही सोचता है कि वह दूसरों से बेहतर तरकीब निकालकर बच निकलेगा। वह उस यातना की जगह जाना नहीं चाहता। वह सोचता है कि उसने पूरी सावधानी बरत रखी है, सब कुछ दुरुस्त कर लिया है और वह कभी मात नहीं खाएगा। परन्तु नासमझ लोग अपनी ही बनाई योजनाओं, अपनी समझ और अपनी ताकत पर भरोसा करके खुद को धोखा देते हैं। वे जिस पर भरोसा कर रहे हैं, वह महज़ एक परछाईं है, उसमें कोई हकीकत नहीं।

आज जो लोग मर चुके हैं, उनमें से बहुत से लोगों के पास भी दया और उद्धार के वही अवसर थे जो आज हमारे पास हैं, फिर भी वे नरक में चले गए। वे हमसे कम समझदार नहीं थे; ऐसा भी नहीं था कि उन्होंने बचने की पूरी कोशिश न की हो। यदि हमें उनसे बात करने का मौका मिले और हम उनमें से किसी से पूछें कि "जब तुम ज़िंदा थे और नरक के बारे में सुनते थे, तो क्या तुमने कभी सोचा था कि तुम ऐसी भयानक यातना में पड़ोगे?"—तो वे सब यही कहेंगे: "नहीं, कभी नहीं! मैंने सपने में भी नहीं सोचा था कि मैं यहाँ आऊँगा। मेरे मन में तो सारी योजनाएँ अलग ही थीं। मुझे लगता था कि मैं पूरी सावधानी बरत रहा हूँ, मेरी तरकीबें बिल्कुल सही हैं और मैं सब संभाल लूँगा। परन्तु मौत मुझ पर अचानक आ पड़ी। मैंने कभी नहीं सोचा था कि यह इस तरह आएगी। वह चोर की तरह आई और उसने मेरी सारी उम्मीदों और योजनाओं पर पानी फेर दिया। हाय मेरी नादानी! परमेश्वर का भयानक क्रोध मुझ पर टूट पड़ा। मैं इस जीवन के बाद के लिए झूठे सपने बुनकर खुद को धोखे में रखता रहा। जब मैं कह रहा था कि सब शांत है और डरने की कोई बात नहीं, तभी अचानक विनाश ने मुझे घेर लिया।"

10. सांसारिक स्वभाव वाले व्यक्ति को एक पल भी नरक से दूर रखने के लिए परमेश्वर किसी वादे से बँधा हुआ नहीं है। परमेश्वर ने किसी को भी अनंत जीवन देने, अनंत मृत्यु से बचाने या सुरक्षित रखने का कोई वचन नहीं दिया है—सिवाय उन वादों के जो मसीह में स्थापित अनुग्रह की वाचा में दिए गए हैं, जिसमें परमेश्वर की सारी प्रतिज्ञाएँ "हाँ" और "आमीन" हैं। जो लोग उस अनुग्रह की वाचा पर विश्वास नहीं करते, उसके मध्यस्थ (यीशु मसीह) की परवाह नहीं करते और उस वाचा के भागीदार नहीं हैं, उन्हें उन वादों से कोई लाभ नहीं मिलता। कुछ लोग चाहे कितना भी कहें कि कोई सांसारिक मनुष्य भी सच्चे दिल से खोजने और खटखटाने पर उन वादों को पा सकता है, सच यही है कि जब तक वह मसीह पर विश्वास नहीं लाता, तब तक वह चाहे धर्म-कर्म में कितना भी पसीना बहा ले या कितनी भी लंबी प्रार्थनाएँ कर ले, परमेश्वर उसे अनंत विनाश से बचाने के लिए बिल्कुल बाध्य नहीं है।

सांसारिक मनुष्य को परमेश्वर ने नरक के गहरे गड्ढे के ऊपर केवल अपने हाथ से थाम रखा है। वे नरक की आग के ही योग्य हैं और उन पर पहले ही सजा सुनाई जा चुकी है। परमेश्वर का क्रोध उन पर भयंकर रूप से भड़क रहा है। जो लोग इस समय नरक में उसकी यातना झेल रहे हैं, उनके प्रति परमेश्वर के मन में जो क्रोध है, वही क्रोध इन पापियों के प्रति भी है। वे उसके गुस्से को शांत करने या कम करने के लिए कुछ भी नहीं कर सकते। उन्हें एक पल भी ज़िंदा रखने के लिए परमेश्वर किसी वचन से बँधा नहीं है। शैतान उनकी ताक में बैठा है। नरक ने उनके लिए अपना मुँह खोल रखा है। आग की लपटें उनके ऊपर तक पहुँच रही हैं और उन्हें झपटकर निगल जाने को बेताब हैं। उनके हृदयों में दबी हुई पाप की आग बाहर फूटने को मचल रही है। उनके बचने का कोई रास्ता नहीं है।

संक्षेप में कहें तो—उनके पास न कोई सहारा है, न पकड़ने के लिए कोई डाल। उन्हें किसी भी क्षण नरक में गिरने से बचाए रखने वाली एकमात्र चीज़ उस क्रोधित परमेश्वर का असीम धैर्य है, जो किसी भी नियम या वादे से बँधा हुआ नहीं है और केवल अपनी स्वतंत्र दया पर निर्भर है।

इस उपदेश का व्यावहारिक संदेश

यह गंभीर सच्चाई उन लोगों को नींद से जगाने के लिए है जिनका हृदय अभी तक नहीं बदला है। आपने अब तक जो कुछ सुना है, वह उन सभी की असली दशा है जो मसीह से बाहर हैं। यातनाओं का वह संसार, गंधक से दहकता हुआ वह आग का कुंड ठीक आपके नीचे फैला हुआ है। वह परमेश्वर के भड़कते क्रोध की लपटों से भरा गड्ढा है। नरक ने अपना मुँह पूरी तरह खोल रखा है। आपके पास खड़े होने का कोई आधार नहीं है। आपके और नरक के बीच सिर्फ हवा का फासला है, और कुछ भी नहीं। आपको थामकर रखने वाली केवल परमेश्वर की सामर्थ्य और उसकी अपनी इच्छा है।

शायद आपको इस बात का एहसास तक नहीं है। आपको बस इतना दिखता है कि आप अभी नरक में नहीं हैं, परन्तु आप इसमें परमेश्वर के हाथ को नहीं पहचान पा रहे हैं। इसके बजाय आप अपनी अच्छी सेहत, अपनी सावधानियों और अपनी सुरक्षा के इंतज़ामों पर भरोसा किए बैठे हैं। लेकिन इन चीज़ों की औकात ही क्या है? जैसे हवा में लटकते हुए इंसान को हवा खुद नहीं संभाल सकती, वैसे ही यदि परमेश्वर अपना हाथ हटा ले, तो इनमें से कोई भी चीज़ आपको नीचे पाताल में गिरने से नहीं रोक पाएगी।

आपकी बुराई आपको सीसे की तरह भारी बना रही है। वह भारी बोझ और दबाव आपको नरक की ओर ज़ोर से खींच रहा है। परमेश्वर का हाथ हटते ही आप तुरंत तेज़ी से नीचे गिरेंगे और अथाह गहराई में समा जाएँगे। जैसे मकड़ी का जाला किसी भारी पत्थर को गिरने से नहीं रोक सकता, वैसे ही आपकी सेहत, आपकी सावधानियाँ, आपकी योजनाएँ और आपका अपना धर्म-कर्म आपको नरक में गिरने से रत्ती भर भी नहीं बचा सकते। यदि परमेश्वर की इच्छा न हो, तो यह धरती आपको एक मिनट भी अपने ऊपर न टिकने दे। आप इस धरती पर एक बोझ हैं। सारी सृष्टि आपके कारण कराह रही है। सृष्टि अनिच्छा से आपकी बुराई के अधीन कर दी गई है। सूरज को आपके पापों और शैतान की सेवा के लिए चमकना गवारा नहीं; धरती को आपकी वासनाओं को पूरा करने के लिए अपनी उपज देना पसंद नहीं; और न ही वह आपके बुरे कामों का बोझ उठाना चाहती है। जब आप परमेश्वर के विरोधी बनकर जी रहे हैं, तो हवा भी आपको साँस देने से कतराती है। परमेश्वर की बनाई सृष्टि बहुत अच्छी है; वह इसलिए बनाई गई थी ताकि मनुष्य उसके ज़रिए परमेश्वर की सेवा करे। इसके अलावा किसी अन्य उद्देश्य के लिए इस्तेमाल होना उसके स्वभाव के विरुद्ध है। यदि परमेश्वर का हाथ न होता, तो यह दुनिया आपको बहुत पहले अपने अंदर से उगल चुकी होती।

परमेश्वर के क्रोध के काले बादल गरजते हुए एक भयानक तूफ़ान की तरह ठीक आपके सिर पर मंडरा रहे हैं। यदि परमेश्वर का हाथ उन्हें रोके न होता, तो वे कब के आप पर टूट पड़े होते। इस समय यदि परमेश्वर अपनी इच्छा से उस प्रचंड आँधी को न रोके, तो वह भीषण वेग से आपकी ओर लपकेगी। विनाश बवंडर की तरह आप पर आ गिरेगा, और आप उसके सामने खलिहान में उड़ने वाले भूसे की तरह बिखर जाएँगे।

परमेश्वर का क्रोध इस समय बाँध में रोके गए भारी पानी की तरह है। जब तक पानी का निकास बंद रहता है, उसका दबाव और स्तर लगातार बढ़ता जाता है। जितनी देर उसे रोका जाएगा, छूटने पर उसका बहाव उतना ही भयंकर और तेज़ होगा। यह सच है कि आपकी बुराई का फैसला अब तक लागू नहीं हुआ है; परमेश्वर के दंड की बाढ़ इस समय रुकी हुई है। परन्तु इस दौरान आपका पाप बढ़ता ही जा रहा है; आप रोज़ अपने लिए क्रोध इकट्ठा कर रहे हैं। क्रोध का वह पानी लगातार बढ़ रहा है और अधिकाधिक शक्तिशाली होता जा रहा है। आगे बढ़ने को बेताब उस उफनते पानी को केवल परमेश्वर की इच्छा ने थाम रखा है। यदि परमेश्वर बाँध के फाटकों से अपना हाथ हटा ले, तो वे तुरंत खुल जाएँगे और उसके क्रोध की भयानक बाढ़ अकल्पनीय वेग से आगे बढ़ेगी और अपनी पूरी ताकत से आप पर टूट पड़ेगी। उस समय यदि आपकी शक्ति नरक के सबसे ताकतवर शैतान से भी दस हज़ार गुना अधिक क्यों न हो, तो भी वह उस क्रोध की बाढ़ के सामने एक पल भी टिक नहीं पाएगी।

परमेश्वर के क्रोध की कमान खिंच चुकी है; तीर चढ़ाया जा चुका है। उसके न्याय ने उस तीर की नोक सीधे आपके दिल पर साध रखी है। किसी भी वादे से न बँधे उस क्रोधित परमेश्वर की इच्छा ही इस समय उस तीर को आपका लहू पीने से रोके हुए है। आप सब—जिन्होंने परमेश्वर की सामर्थी आत्मा द्वारा होने वाले महान हृदय-परिवर्तन का कभी अनुभव नहीं किया, जो कभी नए सिरे से पैदा होकर नई सृष्टि नहीं बने, जो पाप में मरे रहकर नए जीवन की रोशनी में नहीं आए—आप सब इसी प्रकार उस क्रोधित परमेश्वर के हाथों में लटके हुए हैं। हो सकता है कि आपने अपने जीवन में कई सुधार कर लिए हों, धर्म के कामों में आपकी बड़ी रुचि हो, और आप अपने परिवार, समाज या कलीसिया में बड़े भक्त दिखाई देते हों। फिर भी इस घड़ी आपको अनंत विनाश में गिरने से बचाने वाली एकमात्र चीज़ परमेश्वर की इच्छा ही है। यदि आज आपको इस बात की गंभीरता समझ नहीं आ रही, तो बहुत जल्द समझ आ जाएगी। कभी आपकी ही तरह सोचने वाले बहुत से लोग आज इस सच्चाई को भली-भाँति जान चुके हैं; क्योंकि जब वे सोच रहे थे कि सब कुशल-मंगल है और उन पर कोई आफ़त नहीं आएगी, तभी अचानक विनाश ने उन्हें आ घेरा। तब उन्हें पता चला कि जिन चीज़ों पर वे भरोसा कर रहे थे, वे महज़ हवा और खोखली परछाईं थीं।

जैसे कोई व्यक्ति किसी घिनौनी मकड़ी या कीड़े को आग के ऊपर लटकाकर नफरत से देखता है, वैसे ही नरक के गड्ढे के ऊपर आपको थामे हुए परमेश्वर आपसे घृणा करता है और उसका भयंकर क्रोध आपके विरुद्ध धधक रहा है। आपके प्रति उसका गुस्सा आग की तरह जल रहा है। वह आपको केवल नरक में झोंक दिए जाने के ही लायक समझता है। उसकी आँखें इतनी पवित्र हैं कि वे आपकी बुराई को देख भी नहीं सकतीं।

हमारी नज़र में सबसे ज़हरीले और घृणित साँप से भी दस हज़ार गुना अधिक घिनौने आप परमेश्वर की नज़रों में हैं। किसी बागी ने अपने राजा का जितना अपमान किया होगा, उससे कहीं अधिक बार आपने परमेश्वर का दिल दुखाया है। फिर भी हर पल आपको उस आग में गिरने से रोकने वाला केवल और केवल परमेश्वर का हाथ है। पिछली रात आप नरक में नहीं गिरे, सोने के बाद भी सही-सलामत रहे, और सुबह उठकर अब तक सुरक्षित हैं—इसका कारण केवल आपको थामे रखने वाला परमेश्वर का हाथ है। उसकी असीम दया के सिवा इसका कोई और कारण नहीं। इस पल भी आप नरक में नहीं हैं, तो यह केवल उसकी दया की वजह से है।

हे पापी, तू जिस भयंकर खतरे में है, उसे पहचान! यह परमेश्वर के क्रोध की धधकती भट्टी है, एक बेहद चौड़ा और अथाह गड्ढा। इस समय नरक में जल रहे लोगों पर परमेश्वर जितना क्रोधित है, आग के ऊपर तुझे थामे हुए वह तुझ पर भी उतना ही भड़का हुआ है। तू एक बेहद पतले धागे से लटका हुआ है, और उस धागे को जलाकर भस्म करने के लिए परमेश्वर के क्रोध की लपटें हर पल चारों तरफ मँडरा रही हैं। तेरे पास कोई मध्यस्थ बनने की योग्यता नहीं है; तू किसी भी चीज़ को पकड़कर खुद को नहीं बचा सकता। कोई भी उपाय तुझे उस आग से नहीं छुड़ा सकता। तेरे पास जो कुछ है, तूने जो कुछ किया है या तू जो कुछ कर सकता है—उनमें से कुछ भी तुझे परमेश्वर के क्रोध से बचा नहीं सकता। विशेष रूप से इन बातों पर ध्यान दें:

1. यह किसका क्रोध है? यह अनंत परमेश्वर का क्रोध है। यदि यह किसी साधारण मनुष्य का, यहाँ तक कि दुनिया के सबसे पराक्रमी राजा का भी गुस्सा होता, तो उसकी तुलना परमेश्वर के क्रोध से कभी नहीं की जा सकती थी। राजाओं का क्रोध, विशेष रूप से उस क्रूर तानाशाह का गुस्सा जिसके हाथ में अपनी प्रजा की जान होती है और जो अपनी मर्ज़ी से किसी का भी सिर कलम करवा सकता है, बहुत डरावना होता है। "राजा का डर दिखाना सिंह की दहाड़ के समान है; जो उसे क्रोध दिलाता है, वह अपने प्राणों की हानि करता है" (नीतिवचन 20:2)। जो किसी निर्दयी शासक का गुस्सा भड़काता है, वह इंसान द्वारा दी जा सकने वाली सबसे अमानवीय यातनाओं का भागी बनता है। परन्तु इस धरती के बड़े-बड़े राजा—अपनी पूरी शान-शौकत, ताकत और क्रूरता के बावजूद—आकाश और पृथ्वी के सृष्टिकर्ता, सर्वशक्तिमान परमेश्वर के सामने तुच्छ और कमज़ोर कीड़े-मकोड़ों जैसे हैं। जब वे अपने चरम गुस्से में होते हैं, तब भी वे बहुत सीमित नुकसान ही पहुँचा सकते हैं। पृथ्वी के सारे राजा परमेश्वर के सामने टिड्डियों की तरह हैं; वे शून्य हैं, शून्य से भी बदतर। उनके प्रेम या नफरत की कोई औकात नहीं। जैसे राजाओं के राजा की महिमा इन सांसारिक राजाओं से कहीं ऊँची है, वैसे ही उसका क्रोध भी इनके गुस्से से अनंत गुना भयंकर है। "जो शरीर को मार सकते हैं पर आत्मा को नहीं मार सकते, उनसे मत डरो; बल्कि उसी से डरो जो आत्मा और शरीर दोनों को नरक में नष्ट करने की सामर्थ्य रखता है" (मत्ती 10:28)।
2. आप उसके भयंकर और तीखे क्रोध के निशाने पर हैं। उस क्रोध की प्रचंडता के बारे में पवित्र शास्त्र में लिखा है: "उनके कर्मों के अनुसार वह बदला देगा; अपने विरोधियों पर क्रोध भड़काएगा और अपने शत्रुओं को उनका फल देगा" (यशायाह 59:18)। और यह भी लिखा है: "देखो, यहोवा आग के साथ आएगा... ताकि बड़े क्रोध के साथ अपना बदला ले और आग की लपटों से डाँटे।" "वही सर्वशक्तिमान परमेश्वर के भयानक प्रकोप के तीखे क्रोध की मदिरा के कुंड को रौंदेगा" (प्रकाशितवाक्य 19:15)। ये शब्द रूह कँपा देने वाले हैं। केवल "क्रोध" शब्द ही थरथरा देने के लिए काफी था, परन्तु यहाँ "तीखा क्रोध" और वह भी "यहोवा का तीखा क्रोध" कहा गया है—सोचिए वह कितना भयानक होगा! इन शब्दों की गहराई को कौन समझ सकता है? और यहाँ केवल तीखा क्रोध ही नहीं, बल्कि "सर्वशक्तिमान का तीखा क्रोध" कहा गया है। जैसे इंसान अपना गुस्सा दिखाने में अपनी पूरी ताकत लगा देता है, वैसे ही सर्वशक्तिमान परमेश्वर अपने क्रोध में अपनी पूरी सामर्थ्य झोंक देगा। उसका नतीजा क्या होगा? कीड़े के समान असहाय इंसान उसे कैसे झेल पाएगा? किसके हाथों में इतना दम है कि वह उसे रोक सके? किसका दिल इतना फौलादी है कि वह उस मार को सह सके? इस अवर्णनीय और असहनीय यातना को कमज़ोर इंसान कैसे सहेगा? हे अनबदले मन वाले लोगो, ज़रा सोचो! परमेश्वर अपना यह प्रचंड क्रोध बिना किसी दया के बरसाएगा। जब वह तुम्हारी लाचार हालत देखेगा, जब वह देखेगा कि तुम्हारी पीड़ा तुम्हारी सहनशक्ति से बाहर हो चुकी है, जब तुम्हारी बेबस आत्मा को अनंत दुख में कराहते देखेगा—तब भी वह अपने क्रोध को ज़रा भी कम नहीं करेगा। वह अपना भारी हाथ बिल्कुल पीछे नहीं खींचेगा। न कोई राहत मिलेगी, न कोई तरस खाया जाएगा। वह अपने क्रोध के तूफ़ान को तनिक भी धीमा नहीं करेगा। वह तुम्हारी भलाई की कोई परवाह नहीं करेगा। न्याय की जो माँग है, वह तुम्हें पूरी की पूरी भुगतनी ही पड़ेगी; तुम उसे सह नहीं पा रहे हो—सिर्फ इस आधार पर सज़ा में कोई रियायत नहीं दी जाएगी।

"इसलिए मैं भी क्रोध के साथ काम करूँगा; न तो मैं तरस खाऊँगा और न दया करूँगा; चाहे वे मेरे कानों में चिल्ला-चिल्लाकर पुकारें, फिर भी मैं उनकी नहीं सुनूँगा" (यहेजकेल 8:18)। आज परमेश्वर आप पर दया करने को तैयार है। यह अनुग्रह का समय है; आज आप उसकी दया की उम्मीद में उसे पुकार सकते हैं। परन्तु जब यह अवसर बीत जाएगा, तब आप चाहे कितना भी रोएँ और गिड़गिड़ाएँ, सब व्यर्थ होगा। परमेश्वर आपको पूरी तरह त्याग देगा और नष्ट कर देगा; वह आपकी भलाई की रत्ती भर भी परवाह नहीं करेगा। आप केवल यातना सहने के लिए ही बाकी रह जाएँगे; आपके अस्तित्व का इसके सिवा और कोई मकसद नहीं बचेगा। आप विनाश के लिए तैयार किए गए "क्रोध के पात्र" बनकर रह जाएँगे, जिसका उपयोग केवल परमेश्वर के गुस्से को प्रकट करने के लिए होगा। जब आप रोएँगे और चीखेंगे, तो वह दया करने के बजाय हँसेगा और उपहास उड़ाएगा:

"मैंने पुकारा पर तुमने अनसुनी की, मैंने हाथ बढ़ाया पर किसी ने ध्यान न दिया। तुमने मेरी सारी सलाह को ठुकरा दिया और मेरी डाँट-फटकार को नहीं माना। इसलिए जब तुम पर विपत्ति आएगी, तब मैं हँसूँगा; जब तुम पर भय आ पड़ेगा, तब मैं तुम्हारा मज़ाक उड़ाऊँगा। जब डर तूफ़ान की तरह तुम पर छा जाएगा और विपत्ति बवंडर की तरह आ पड़ेगी, जब तुम पर संकट और घोर पीड़ा आएगी, तब वे मुझे पुकारेंगे पर मैं उत्तर न दूँगा; वे मुझे यत्न से ढूँढ़ेंगे पर न पाएँगे। क्योंकि उन्होंने ज्ञान से बैर रखा और यहोवा का भय मानना पसंद न किया। उन्होंने मेरी सलाह न मानी और मेरी डाँट को तुच्छ जाना। इसलिए वे अपनी करनी का फल भोगेंगे और अपनी ही युक्तियों से अघा जाएँगे। अज्ञानियों का भटक जाना ही उनकी जान ले लेगा, और बेपरवाह रहने के कारण मूर्ख नष्ट हो जाएँगे" (नीतिवचन 1:24-32)।

महान परमेश्वर के ये वचन कितने भयानक हैं! "मैंने अकेले ही दाख के हौद को रौंदा है, और लोगों में से कोई मेरे साथ न था। मैंने अपने क्रोध में आकर उन्हें रौंदा और जलजलाहट में उन्हें कुचल डाला; उनका लहू मेरे वस्त्रों पर पड़ा और मेरे सारे कपड़े दागदार हो गए" (यशायाह 63:3)। घृणा, तिरस्कार और क्रोध की इस प्रचंडता को बयाँ करने के लिए शब्द कम पड़ जाते हैं। यदि आप उस समय दया की भीख माँगेंगे, तो तरस खाने के बजाय वह आपको अपने पैरों तले कुचल देगा। यह जानते हुए भी कि आप सर्वशक्तिमान के पैरों का भारी बोझ नहीं सह सकते, वह बिना कोई रहम किए आपको पीस डालेगा। वह आपको इस तरह रौंदेगा कि आपका लहू उछलकर उसके वस्त्रों पर लगेगा और उसके कपड़े रंग जाएँगे। वह केवल नाराज़ ही नहीं होगा, बल्कि आपसे बेहद नफरत करेगा; और रास्ते के कीचड़ की तरह पैरों तले रौंदे जाने के सिवा वह आपके लिए कोई और जगह तय नहीं करेगा।

3. आपको जो यातना दी जाएगी, उसके द्वारा परमेश्वर यह दिखाएगा कि यहोवा का क्रोध वास्तव में क्या होता है। परमेश्वर मनुष्यों और स्वर्गदूतों के सामने यह प्रकट करना चाहता है कि उसका प्रेम कितना महान है और उसका क्रोध कितना प्रलयंकारी है। कभी-कभी दुनिया के राजा भी अपना खौफ दिखाने के लिए विरोधियों को सबसे भयानक सज़ाएँ देते हैं। बेबीलोन के घमंडी सम्राट नबूकदनेस्सर ने जब शद्रक, मेशक और अबेदनगो पर गुस्सा निकाला, तो उसने आग की भट्टी को सामान्य से सात गुना अधिक तपाने का हुक्म दिया—यानी इंसान जितना ज़्यादा तपा सकता था। परन्तु महान परमेश्वर अपने शत्रुओं की चरम यातना के ज़रिए अपने क्रोध को दर्शाना चाहता है, ताकि उसकी संप्रभुता, उसका पराक्रम और उसका प्रताप महिमान्वित हो सके। "यदि परमेश्वर ने अपना क्रोध दिखाने और अपनी सामर्थ्य प्रकट करने की इच्छा से, विनाश के लिए तैयार किए गए क्रोध के बरतनों को बड़े धीरज से सहा हो, तो इसमें क्या?" (रोमियों 9:22)। परमेश्वर का उद्देश्य अपने उस क्रोध को दिखाना है जिसमें ज़रा भी मिलावट या नरमी नहीं है, और वह वही करेगा जो उसने तय किया है। वहाँ का नज़ारा देखना रूह कँपा देने वाला होगा। जब वह महान परमेश्वर पापी से अपना भयानक बदला लेने के लिए उठेगा, और जब वह लाचार पापी उस असीम क्रोध के बोझ तले दबेगा, तब परमेश्वर अपनी सामर्थ्य और महिमा का प्रदर्शन देखने के लिए पूरे ब्रह्मांड को बुलाएगा।

"यहोवा कहता है, 'अब मैं उठूँगा, अब मैं अपनी महिमा दिखाऊँगा, अब मैं महान ठहरूँगा। तुम सूखी घास का गर्भ धरोगे और भूसा जनोगे; तुम्हारी अपनी ही साँस आग बनकर तुम्हें भस्म कर देगी। जात-जात के लोग फूँके हुए चूने की तरह और काटकर आग में झोंके गए काँटों के समान हो जाएँगे। हे दूर के लोगो, सुनो कि मैंने क्या किया है! हे पास के लोगो, मेरे पराक्रम को जानो! सिय्योन के पापी थरथरा रहे हैं, पाखंडियों को कँपकँपी ने पकड़ लिया है। हम में से कौन भस्म करने वाली आग में रह सकता है? हम में से कौन उस आग में टिक सकता है जो कभी नहीं बुझती?'" (यशायाह 33:10-14)।

यदि आप पश्चाताप किए बिना इसी दशा में बने रहे, तो सर्वशक्तिमान परमेश्वर का अनंत प्रताप और सामर्थ्य आप जैसे कमज़ोर लोगों पर पूरी शक्ति से प्रकट किया जाएगा। आप यह यातना स्वर्गदूतों और मेमने (मसीह) के सामने भुगतेंगे। जब आप उस पीड़ा में तड़प रहे होंगे, तब परमेश्वर के क्रोध की गंभीरता को देखने के लिए स्वर्ग के सारे तेजोमय निवासी बाहर आकर उस भयावह दृश्य को देखेंगे, और उसकी सामर्थ्य के आगे साष्टांग दंडवत करके उसकी आराधना करेंगे।

"फिर हर नए चाँद के दिन और हर सब्त के दिन सब प्राणी मेरे सामने दंडवत करने आएँगे; यहोवा का यही वचन है। तब वे बाहर जाकर उन लोगों के शवों को देखेंगे जिन्होंने मुझसे बगावत की थी; क्योंकि उनमें पड़े कीड़े कभी न मरेंगे, उनकी आग कभी न बुझेगी, और वे समस्त मानवजाति के लिए घृणा का कारण बनेंगे" (यशायाह 66:23-24)।

यह अनंत काल का क्रोध है। सर्वशक्तिमान का क्रोध एक पल के लिए सहना ही असहनीय है, परन्तु आपको इसे युगानुयुग सहना होगा। इस भयानक यातना का कोई अंत नहीं है। जब आप भविष्य की ओर देखेंगे और पाएँगे कि यह पीड़ा कभी समाप्त नहीं होगी, तो यह विचार ही आपके होश उड़ा देगा और आपकी आत्मा को सुन्न कर देगा। न कोई छुटकारा, न अंत, न राहत और न ही साँस लेने की ज़रा सी फुर्सत। आप जान जाएँगे कि आपको सदियों तक, लाखों-करोड़ों वर्षों तक बिना दया के इस प्रचंड प्रहार को सहना है। और जब आप अनगिनत युग भुगत चुकेंगे, तब भी आप यही पाएँगे कि आपने जो सहा है, वह आगे बाकी अनंत सागर की एक बूँद मात्र है। इस तरह आपकी सज़ा सचमुच कभी न खत्म होने वाली होगी। ऐसी दशा में किसी इंसान की मानसिक हालत क्या होगी, इसका वर्णन कौन कर सकता है? हम जो कुछ कह रहे हैं, वह उस भयानक सच्चाई का एक बहुत ही धुंधला और कमज़ोर चित्र मात्र है। यह मानवीय समझ और शब्दों से परे है। परमेश्वर के क्रोध की सीमा को कौन जान सकता है? हर दिन, हर घड़ी इस अंतहीन यातना को भुगतने वालों की दशा की कल्पना कौन कर सकता है? कोई इंसान बाहर से कितना भी भला, नेक, समझदार या धार्मिक क्यों न दिखता हो, यदि वह नए सिरे से नहीं जन्मा है, तो उसकी वास्तविक और दयनीय स्थिति यही है!

चाहे आप नौजवान हों या बुज़ुर्ग, मैं आपसे हाथ जोड़कर विनती करता हूँ कि इस पर गंभीरता से विचार करें। मुझे इस बात का डर है कि इस महिमामय सुसमाचार को सुनने के बाद भी आपमें से कुछ लोग इस भयानक क्रोध के भागी बनेंगे। वे कौन हैं, यह हम नहीं जानते; इस समय उनके मन में क्या चल रहा है, यह भी हमें नहीं मालूम। शायद वे बड़े आराम से, बिना किसी घबराहट के यह सब सुन रहे होंगे। वे मन ही मन सोच रहे होंगे कि "यह मेरे बारे में नहीं है, मैं तो बच ही जाऊँगा।" यदि हमें किसी एक व्यक्ति के बारे में भी निश्चित रूप से पता चल जाए कि वह इस नरक में जाने वाला है, तो यह सोचना ही कितना भयावह होगा! उस व्यक्ति का चेहरा देखना भी दिल को दहला देने वाला होगा। हर सच्चा विश्वासी उसके लिए फूट-फूट कर रोएगा! परन्तु हाय! वहाँ केवल एक व्यक्ति नहीं होगा; न जाने कितने लोग होंगे जो आज सुनी हुई इन बातों को नरक में याद करके पछताएँगे! बहुत कम समय में—शायद इस साल के खत्म होने से पहले ही—आपमें से कुछ लोग नरक में पहुँच चुके होंगे। आज यहाँ स्वस्थ और भले-चंगे बैठे कुछ लोग कल की सुबह होने से पहले ही नरक की आग में हो सकते हैं। यदि आप अब तक नरक में नहीं गिरे हैं, तो इसका मतलब यह नहीं कि आप सुरक्षित हैं; बहुत जल्द आपका समय आ सकता है। आपका विनाश सोया नहीं है, वह अचानक आप पर आ पड़ेगा। आप शायद हैरान होते होंगे कि आप अब तक नरक में क्यों नहीं पहुँचे। सच्चाई यह है कि आपके कई जानने वाले, जो शायद आपसे कम पापी थे और जिन्हें आज जीवित होना चाहिए था, आपसे पहले ही उस अनंत नरक में जा चुके हैं जहाँ कोई उम्मीद बाकी नहीं है। वे वहाँ घोर निराशा और वेदना में रो रहे हैं। परन्तु आप आज भी जीवितों के देश में हैं—जहाँ आपके पास पवित्र शास्त्र (बाइबल) है, प्रभु के दिन हैं, परमेश्वर के दास हैं और उद्धार पाने के तमाम साधन मौजूद हैं। जो अवसर आज आपको मिला हुआ है, नरक में खो चुके वे अभागे लोग उस अवसर का एक दिन पाने के लिए अपना सब कुछ न्योछावर करने को तैयार हो जाते।

इसलिए आज का यह दिन आपके लिए बेहद अनोखा और अनमोल अवसर है। आज का दिन वह है जब मसीह ने अपनी दया के दरवाज़े पूरी तरह खोल रखे हैं और वह पापियों को ऊँची आवाज़ में पुकार-पुकार कर अपने पास बुला रहा है। आज अनगिनत लोग कतारें बाँधकर परमेश्वर के राज्य में प्रवेश करने के लिए आगे बढ़ रहे हैं। हर रोज़ चारों दिशाओं—पूरब, पश्चिम, उत्तर, दक्षिण—से लोग चले आ रहे हैं। परसों तक जो लोग आपकी ही तरह लाचार और पापी दशा में थे, वे आज आनंद से भरे हुए हैं; वे उससे सच्चा प्रेम कर रहे हैं जिसने उनसे प्रेम किया और अपने ही लहू से उनके पापों को धो डाला। वे परमेश्वर की महिमा की आशा में मगन हैं। कितने दुख की बात होगी कि वे सब तो स्वर्ग के आनंदोत्सव में हिस्सा लें और आप पीछे छूटकर नष्ट हो जाएँ! वे तो मन के उल्लास से जयजयकार करें और आप मन के दुख से रोएँ और बिलखें (यशायाह 65:14)! ऐसी खतरनाक दशा में आप एक पल भी कैसे रह सकते हैं? क्या आपकी आत्मा उतनी अनमोल नहीं है जितनी उन लोगों की जो रोज़ मसीह के पास आ रहे हैं? क्या दुनिया में ऐसे बहुत से अभागे बुज़ुर्ग नहीं हैं जिन्होंने लंबी उम्र तो पाई, पर कभी नए सिरे से नहीं जन्मे; और ज़िंदगी भर केवल अपने लिए परमेश्वर का क्रोध ही बटोरते रहे?

हे भाइयो! आपकी दशा बहुत नाज़ुक है; आपका दोष और आपके दिल का कड़ापन बहुत बढ़ चुका है। क्या आपने नहीं देखा कि आपकी ही उम्र के कितने लोग परमेश्वर की दया पाए बिना ही इस दुनिया से चले गए? अब अपनी नींद से जागिए और अपने विषय में सोचिए! सर्वशक्तिमान परमेश्वर के तीखे क्रोध को आप कभी नहीं सह पाएँगे।

हे नौजवानो और युवतियो! जब आपकी ही उम्र के बहुत से लड़के-लड़कियाँ जवानी की झूठी और व्यर्थ इच्छाओं को छोड़कर मसीह की ओर मुड़ रहे हैं, क्या आप इस सुनहरे मौके को गँवा देंगे? आज आपके पास एक सुनहरा अवसर है; परन्तु यदि आपने इसे नज़रअंदाज़ किया, तो आपका हश्र भी उन्हीं लोगों जैसा होगा जिन्होंने अपनी पूरी जवानी पाप में गँवा दी और अब उनके दिल पूरी तरह कठोर और अंधे हो चुके हैं।

हे नासमझ बच्चो, जिन्होंने अब तक पश्चाताप नहीं किया! क्या तुम नहीं जानते कि तुम सीधे नरक की ओर बढ़ रहे हो, जहाँ उस परमेश्वर का क्रोध तुम पर बरसेगा जो दिन-रात तुम्हारी बुराई से नाराज़ है? जब बहुत से छोटे-छोटे बच्चे राजाओं के राजा के आनंद से भरे पवित्र बालक बन रहे हैं, तो क्या तुम अब भी शैतान के ही बच्चे बने रहना चाहते हो?

आप चाहे बुज़ुर्ग हों या जवान, बच्चे हों या बड़े, स्त्री हों या पुरुष—यदि आप मसीह के बिना हैं, तो आप सब नरक के गहरे गड्ढे के ऊपर लटके हुए हैं। परमेश्वर के वचन और उसकी गंभीर चेतावनियों की पुकार को ध्यान से सुनिए। आज का यह दिन, जो अनगिनत लोगों के लिए प्रभु के अनुग्रह का वर्ष बनकर आया है, बाकी सभी लापरवाह लोगों के लिए निश्चित रूप से परमेश्वर के प्रतिशोध का दिन बन जाएगा। ऐसे दिन में भी जो अपनी आत्मा की सुध नहीं लेते, उनके दिल और अधिक कठोर हो जाएँगे और उनका पाप दोगुना हो जाएगा। उद्धार पाने के लिए इतिहास में इतने साधन कभी उपलब्ध नहीं थे जितने आज हैं। यदि आपने आज भी इसे ठुकरा दिया, तो आप अनंत काल तक अपने पैदा होने के दिन को कोसते रहेंगे। निस्संदेह, आज का दिन भी यूहन्ना बपतिस्मा देने वाले के दिनों जैसा ही है—"अब कुल्हाड़ा पेड़ों की जड़ पर रखा हुआ है; इसलिए जो-जो पेड़ अच्छा फल नहीं लाता, वह काटा और आग में झोंक दिया जाता है" (मत्ती 3:10)।

इसलिए, जो कोई भी मसीह यीशु से बाहर है, वह तुरंत अपनी नींद से जागे और आने वाले उस भयंकर क्रोध से बच निकले! सर्वशक्तिमान परमेश्वर का क्रोध हर उस पापी के सिर पर मँडरा रहा है जिसने पश्चाताप नहीं किया। सब के सब सदोम की तरह इस पाप की दुनिया से भागो! अपनी जान बचाने के लिए भागो! पीछे मुड़कर मत देखो! भस्म होने से बचना चाहते हो, तो उस पहाड़ (मसीह की शरण) की ओर भाग निकलो!